Leucocitosis

Qué es la leucocitosis

El término combina el griego λευκός (leukós), "blanco", κύτος (kýtos), "célula", y el sufijo -ωσις (-osis), que en medicina indica aumento o proceso. Significa, por tanto, un exceso de glóbulos blancos. Se habla de leucocitosis cuando el recuento total de leucocitos supera el límite superior de la normalidad, que la mayoría de los laboratorios fija en torno a las 11.000 células por microlitro en el adulto. El dato procede del hemograma, y su verdadero valor no está en la cifra global, sino en qué serie celular ha crecido. Para averiguarlo se recurre a la fórmula leucocitaria, que desglosa el porcentaje de cada tipo.

Por qué se produce

La médula ósea guarda una reserva de glóbulos blancos y la libera cuando el organismo la necesita. Una infección bacteriana, un traumatismo, una quemadura o cualquier proceso inflamatorio activan esa liberación, y el recuento sube. Es una respuesta defensiva, no un fallo. De hecho, ver los leucocitos elevados en el contexto de una infección es, en cierto modo, comprobar que el sistema inmunitario está trabajando.

No toda leucocitosis nace de una enfermedad. Existe una forma fisiológica, transitoria, sin significado patológico. El ejercicio intenso la provoca. También el embarazo, que puede elevar el recuento hasta las 14.000 o 16.000 células por microlitro, el parto, el estrés emocional agudo o la administración de corticosteroides. En todos estos casos la cifra vuelve por sí sola a la normalidad una vez cesa el estímulo.

Tipos según la serie aumentada

Como la leucocitosis puede deberse al crecimiento de una u otra estirpe celular, se subclasifica según cuál predomine. La neutrofilia (aumento de neutrófilos) es la más común y acompaña sobre todo a las infecciones bacterianas. La linfocitosis apunta con frecuencia a infecciones víricas. La eosinofilia orienta hacia parasitosis y cuadros alérgicos, y la monocitosis o la basofilia aparecen en situaciones más específicas. El patrón del recuento diferencial, por eso, dice mucho más que la cifra total.

Reacción leucemoide y leucemia

A veces la elevación es extrema. Infecciones muy graves, hemorragias masivas o ciertos tumores sólidos generan recuentos por encima de las 50.000 células por microlitro que, mirando solo el número, remedan una leucemia. Es la reacción leucemoide: una respuesta reactiva, transitoria, con neutrófilos maduros y alguna forma inmadura aislada, pero sin blastos. Distinguirla de una leucemia verdadera exige mirar más allá de la cifra. El frotis de sangre y la citometría de flujo examinan la morfología y la identidad de las células, y ahí se revela la diferencia: en la leucemia proliferan células inmaduras y anómalas que no aparecen en la reacción reactiva.

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué cifra se considera leucocitosis?

Por encima de 11.000 leucocitos por microlitro, de forma orientativa. Cada laboratorio ajusta su límite y tiene en cuenta la edad, ya que en los niños los valores normales son más altos.

¿La leucocitosis es siempre signo de infección?

No. La infección es la causa más frecuente, pero no la única. El ejercicio, el estrés, el embarazo, los corticoides, la inflamación o determinados tumores también la producen. La interpretación depende del contexto y del tipo de célula que ha aumentado.

¿Tener leucocitosis significa tener leucemia?

Casi nunca. La inmensa mayoría de las leucocitosis son reacciones benignas a una infección o a un proceso inflamatorio. La leucemia es una causa poco frecuente, y para diferenciarla el hematólogo estudia la morfología de las células, no solo su número.

¿Puede el embarazo elevar los leucocitos?

Sí. La gestación produce un aumento fisiológico de los neutrófilos que puede llevar el recuento hasta las 14.000 o 16.000 células por microlitro sin que ello indique enfermedad. En el posparto inmediato la cifra puede subir aún más de forma transitoria por el esfuerzo del parto.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Conteo de glóbulos blancos. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Manual MSD, versión para público general. Recuento elevado de glóbulos blancos. MSD Manuals.
3. Guía clínica de leucocitosis. Fisterra.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Conteo de glóbulos blancos (serie). MedlinePlus, enciclopedia médica.