Leucocituria

Qué es la leucocituria

La palabra reúne tres elementos griegos: λευκός (leukós), "blanco", κύτος (kýtos), "célula", y -ουρία (-ouría), "orina". Literalmente, células blancas en la orina. El término leukocyturia se documenta en la literatura médica inglesa desde 1899 y se incorporó al uso clínico en español durante el primer tercio del siglo XX. Se refiere a la aparición de leucocitos por encima de lo habitual en una muestra de orina, un signo de que el aparato urinario está respondiendo a algo.

Cuántos leucocitos son normales

La orina de una persona sana contiene siempre algunos leucocitos, y eso no tiene ninguna trascendencia. El límite se sitúa en cinco leucocitos por campo de gran aumento (a 400 aumentos) en el sedimento urinario centrifugado. Dicho de otro modo, hasta diez leucocitos por microlitro en orina sin centrifugar. Por encima de esas cifras se habla de leucocituria. Ahora bien, un ligero exceso aislado no significa por fuerza enfermedad, y conviene valorarlo dentro del cuadro de la persona: la muestra puede haberse contaminado al recogerla, y ese es un error frecuente.

Leucocituria y piuria

Los dos términos se usan a menudo como si fueran idénticos, pero hay un matiz que los separa. La leucocituria es el dato analítico: leucocitos elevados en el sedimento, detectables aunque la orina tenga aspecto normal. La piuria alude a una cantidad de leucocitos degradados tal que la orina se enturbia y adquiere apariencia purulenta. La relación entre ambas es de inclusión: toda piuria es leucocituria, pero una leucocituria leve no llega a ser piuria. Uno es el hallazgo microscópico; el otro, su expresión visible.

La leucocituria estéril

La causa más común de leucocituria es la infección urinaria bacteriana, y cuando coincide con bacteriuria (bacterias en la orina) la combinación refuerza esa sospecha. Existe, sin embargo, un escenario que despierta especial interés: la leucocituria estéril, aquella en la que hay leucocitos elevados pero el urocultivo convencional resulta negativo. No hay bacterias que crezcan, y aun así persiste la inflamación. Detrás pueden encontrarse la tuberculosis genitourinaria, la nefritis intersticial por fármacos, infecciones por microorganismos que no proliferan en los cultivos habituales, la irritación por cálculos o procesos autoinmunes. Por eso, una leucocituria estéril mantenida merece un estudio más amplio.

Preguntas frecuentes

¿Leucocituria y piuria son lo mismo?

No exactamente, aunque en la práctica se confundan. La leucocituria es el hallazgo de laboratorio de leucocitos elevados en el sedimento. La piuria implica tal cantidad de leucocitos que la orina se vuelve turbia y purulenta. Toda piuria es leucocituria; lo contrario no siempre se cumple.

¿Siempre indica infección de orina?

No. La infección urinaria bacteriana es la causa más habitual, pero la leucocituria estéril, con urocultivo negativo, puede deberse a tuberculosis renal, nefritis intersticial, cálculos o procesos inflamatorios no infecciosos. La cifra por sí sola no da el nombre de la causa.

¿Cómo se detectan los leucocitos en la orina?

Por dos vías principales. La tira reactiva mide la esterasa leucocitaria, una enzima que liberan estas células, y ofrece un resultado inmediato. El examen del sedimento al microscopio permite contar los leucocitos por campo con mayor detalle. La citometría de flujo automatiza y afina ese recuento.

¿Es lo mismo que hematuria?

No. La leucocituria es exceso de glóbulos blancos en la orina; la hematuria es la presencia de glóbulos rojos. Pueden aparecer juntas o por separado, y el sedimento las distingue con facilidad.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de esterasa leucocitaria en orina. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Análisis de orina. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación del paciente con síntomas urinarios. MSD Manuals.
4. Infecciones urinarias en adultos. Mayo Clinic.