Nefritis intersticial

Qué es la nefritis intersticial

La palabra intersticio procede del latín interstitium, formado por inter, entre, y sistere, estar detenido: literalmente, lo que queda parado entre dos cosas. Aplicado al riñón, designa el tejido conjuntivo que separa y sostiene a los túbulos renales, distinto del glomérulo y de los propios túbulos.

Por ese intersticio renal circulan vasos pequeños y células que sostienen la arquitectura del órgano. Cuando se inflama, la nefritis resultante compromete la capacidad del riñón para concentrar la orina y regular el equilibrio ácido-base, funciones que dependen en buena medida de los túbulos y no del glomérulo.

Formas clínicas: aguda y crónica

La forma aguda se instala en días o en pocas semanas y suele deberse a una reacción de hipersensibilidad frente a un fármaco o a una infección. Es, en la mayoría de los casos, reversible: retirada la causa, la función renal tiende a recuperarse en el plazo de unas semanas.

De curso más lento, la forma crónica se desarrolla a lo largo de meses o años y suele asociarse a una exposición prolongada a determinados fármacos, a enfermedades autoinmunes o a trastornos metabólicos. El tejido intersticial termina fibrosándose, con pérdida progresiva e irreversible de nefronas.

Origen del concepto

El patólogo estadounidense William Councilman describió la entidad en 1898, a partir de autopsias de pacientes fallecidos por difteria y por escarlatina. Encontró un infiltrado inflamatorio compuesto sobre todo por células mononucleares, sin gérmenes demostrables en el tejido examinado, lo que le permitió diferenciarla de una infección directa del riñón. Aquella descripción sigue siendo, más de un siglo después, la base histológica de la definición actual.

Factores asociados y clasificación etiológica

Según su origen, la nefritis intersticial se agrupa en tres grandes categorías. Está la de causa farmacológica, ligada a una reacción de hipersensibilidad frente a ciertos grupos de antibióticos, antiinflamatorios o inhibidores de la secreción ácida gástrica. Está la de causa infecciosa, en la que el propio microorganismo o la respuesta inmunitaria frente a él dañan el intersticio. Y está la asociada a enfermedades autoinmunes o sistémicas, entre ellas el lupus eritematoso sistémico, capaz de producir nefritis lúpica con afectación intersticial además de glomerular.

Diferenciación con la glomerulonefritis

El límite entre ambas entidades está en la estructura afectada primero. La glomerulonefritis parte del filtro y se anuncia con sangre y proteínas en la orina desde el principio. Esta forma, sin embargo, respeta el glomérulo en sus fases iniciales y se manifiesta antes con alteraciones de la concentración urinaria y del equilibrio ácido-base, antes de comprometer la filtración propiamente dicha.

Preguntas frecuentes

¿La nefritis intersticial es siempre por medicamentos?

No siempre, aunque es la causa más frecuente de la forma aguda. Las infecciones y determinadas enfermedades autoinmunes explican el resto de los casos.

¿Qué significa exactamente intersticio?

Viene del latín interstitium, de inter (entre) y sistere (estar detenido). En el riñón designa el tejido que separa y sostiene a los túbulos, distinto del glomérulo.

¿Deja secuelas la nefritis intersticial aguda?

Casi siempre es reversible si se retira la causa a tiempo. En personas de edad avanzada, sin embargo, el riesgo de que quede una pérdida permanente de función renal es mayor.

¿Es lo mismo que la nefritis tubulointersticial?

Sí. Ambos nombres designan la misma entidad. El segundo resulta más preciso porque los túbulos, además del intersticio, también quedan afectados de forma secundaria.

Referencias

1. MedlinePlus. Nefritis intersticial. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. National Kidney Foundation. La nefritis intersticial.
3. Cirugía Española (Elsevier). Nefritis intersticial demostrada mediante gammagrafía.
4. NIDDK. Enfermedad de los riñones. Institutos Nacionales de la Salud.