Bacteriuria

Qué es la bacteriuria

El término combina el griego βακτήριον (baktērion, bastoncillo) con οὖρον (ouron, orina). Su sentido es directo: bacterias en la orina. En condiciones normales, la orina que se forma en los riñones es estéril. Las bacterias pueden acceder al tracto urinario por vía ascendente (desde el periné a través de la uretra), por vía hematógena (a través de la sangre, mucho menos frecuente) o por contigüidad desde estructuras vecinas.

El agente causal más habitual es Escherichia coli, un bacilo gramnegativo que forma parte de la flora intestinal y que coloniza con facilidad la región periuretral. Otros microorganismos implicados con frecuencia son Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis, estafilococos coagulasa negativos y enterococos.

Bacteriuria asintomática y bacteriuria con clínica asociada

La bacteriuria puede cursar sin que el paciente presente molestia alguna. Esa situación se conoce como bacteriuria asintomática, y es frecuente en mujeres, personas de edad avanzada y portadores de sonda vesical. En la mayoría de estos casos no requiere intervención, con algunas excepciones bien definidas (la gestación es la principal; véase bacteriuria en el embarazo).

Cuando la presencia de bacterias se acompaña de manifestaciones como disuria, polaquiuria, urgencia miccional o dolor suprapúbico, el cuadro apunta a una infección urinaria propiamente dicha. La localización de la infección determina la entidad clínica: cistitis si afecta a la vejiga, pielonefritis si alcanza el parénquima renal.

El concepto de bacteriuria significativa

Para distinguir entre contaminación de la muestra y verdadera presencia de bacterias en la orina, Edward Kass y Marvin Finland establecieron en 1956 un umbral cuantitativo: 100 000 unidades formadoras de colonias por mililitro (10⁵ UFC/ml) en una muestra de orina de micción media. Por encima de ese recuento, la probabilidad de que las bacterias procedan realmente del tracto urinario, y no de contaminación cutánea durante la recogida, era muy elevada. Ese concepto se denomina bacteriuria significativa.

El criterio de Kass sirvió durante décadas como referencia universal. La microbiología actual lo ha matizado considerablemente: en mujeres jóvenes con clínica sugestiva, recuentos de tan solo 10² UFC/ml ya se consideran indicativos de infección; en varones, el umbral acepta 10³ UFC/ml; y en muestras obtenidas por sondaje vesical o punción suprapúbica, cualquier recuento tiene valor. No existe, en definitiva, una cifra única aplicable a todas las situaciones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra bacteriuria?

Del griego βακτήριον (baktērion, bastoncillo) y οὖρον (ouron, orina). Su significado literal, «bastoncillos en la orina», refleja la observación microscópica que originó el término.

¿Es lo mismo bacteriuria que infección urinaria?

No. La bacteriuria es un hallazgo microbiológico: hay bacterias en la orina. La infección urinaria es un concepto clínico que combina ese hallazgo con manifestaciones locales o sistémicas. Puede haber bacteriuria sin infección (bacteriuria asintomática) y, en teoría, cuadros clínicos compatibles con infección con recuentos bacterianos bajos.

¿Siempre hay que tratar la bacteriuria?

No. La bacteriuria asintomática en adultos sanos, personas de edad avanzada y portadores de sonda no requiere, por lo general, intervención. Las principales excepciones son las mujeres embarazadas y los pacientes sometidos a ciertos procedimientos urológicos invasivos.

Referencias

1. SEIMC. Procedimientos en Microbiología Clínica: diagnóstico de la infección urinaria.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Infecciones urinarias en el embarazo.
3. Andreu A. et al. Diagnóstico microbiológico de la infección del tracto urinario. Enferm Infecc Microbiol Clin 2005;23(Supl. 4):9-14.
4. MedlinePlus en español. Infecciones bacterianas.