DICCIONARIO MÉDICO
Monocitosis
La monocitosis es el aumento del número de monocitos en sangre periférica por encima de los valores de referencia, generalmente establecidos en torno a 800-1.000 células por microlitro en adultos. Los monocitos constituyen entre el 2 % y el 8 % de los leucocitos circulantes y representan la vertiente sanguínea del sistema fagocítico mononuclear, un eje central de la inmunidad innata. La monocitosis no es una enfermedad, sino un hallazgo de la fórmula leucocitaria que señala una expansión de la línea monocítica. En la práctica clínica se considera monocitosis cuando el recuento absoluto supera las 800-1.000 células/μl, aunque el umbral varía según el laboratorio y la población de referencia. La palabra "monocito" procede del griego μόνος (mónos), "uno solo" o "único", y κύτος (kýtos), "célula" o, literalmente, "cavidad": la célula de núcleo único. El nombre la distingue morfológicamente de los granulocitos polimorfonucleares, cuyos núcleos se fragmentan en lóbulos. El sufijo "-osis", habitual en terminología hematológica, indica aquí aumento cuantitativo. El monocito fue uno de los tipos celulares que Élie Metchnikoff —zoólogo ruso que trabajó en el Instituto Pasteur— puso en el centro de la inmunología cuando, en 1882, describió la fagocitosis en larvas de estrella de mar y propuso que ciertas células móviles del organismo eran capaces de engullir y destruir cuerpos extraños. Aquel trabajo, que le valió el Premio Nobel de 1908 compartido con Paul Ehrlich, sentó las bases del concepto de inmunidad celular. Para entender la monocitosis conviene saber qué hace el monocito una vez abandona la sangre. Se forma en la médula ósea a partir de progenitores mieloides, entra en la circulación sanguínea y permanece en ella unas 24-72 horas. Después atraviesa la pared vascular y migra a los tejidos, donde se diferencia en macrófago: una célula más grande, con mayor capacidad fagocítica y una longevidad que puede alcanzar meses. Dependiendo del tejido que coloniza, recibe nombres distintos —células de Kupffer en el hígado, microglía en el sistema nervioso central, osteoclastos en el hueso—, pero su origen es siempre monocítico. Esta dualidad monocito-circulante / macrófago-tisular configura el llamado sistema fagocítico mononuclear, un concepto que sustituyó al antiguo "sistema reticuloendotelial". Y explica por qué la monocitosis acompaña a tantas situaciones clínicas: cualquier estímulo inflamatorio, infeccioso o neoplásico que demande más macrófagos en los tejidos tiende a aumentar la producción de sus precursores sanguíneos. La clasificación más relevante distingue entre una monocitosis secundaria a un estímulo externo (reactiva) y una proliferación autónoma de la clona mieloide (clonal). Monocitosis reactiva. Es, con diferencia, la más frecuente. Se observa clásicamente en infecciones crónicas granulomatosas —tuberculosis, brucelosis, leishmaniasis, sífilis terciaria— en las que el organismo necesita reclutar macrófagos de forma sostenida para contener al agente infeccioso. También aparece en enfermedades inflamatorias autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide o la enfermedad inflamatoria intestinal. Algunas infecciones víricas —la mononucleosis infecciosa, por ejemplo, aunque en ese caso suele predominar la linfocitosis— pueden cursar con monocitosis transitoria durante la fase de recuperación. Incluso situaciones de estrés fisiológico intenso o la fase de recuperación de una agranulocitosis pueden elevar brevemente los monocitos. Monocitosis clonal. El escenario paradigmático es la leucemia mielomonocítica crónica (LMMC), una neoplasia mielodisplásica/mieloproliferativa cuyo rasgo definitorio es, precisamente, una monocitosis persistente en sangre periférica superior a 1 × 10⁹/l mantenida durante al menos tres meses. Otros trastornos hematológicos —la leucemia monocítica aguda (FAB M5), la leucemia mielomonocítica aguda (FAB M4)— también cursan con expansión monocítica, y en los linfomas de Hodgkin puede observarse una monocitosis acompañante. Monocitosis y linfocitosis coinciden en ser elevaciones de leucocitos mononucleares —ambos carecen de los gránulos específicos de neutrófilos, eosinófilos y basófilos—, y pueden coexistir en infecciones víricas. Pero designan líneas celulares con funciones muy distintas. El monocito es un fagocito profesional de estirpe mieloide; el linfocito pertenece a la línea linfoide y su función principal es la respuesta inmunitaria adaptativa (anticuerpos, citotoxicidad). En la fórmula leucocitaria, una monocitosis con desviación izquierda y displasia orienta hacia un trastorno mieloproliferativo; una linfocitosis con linfocitos atípicos apunta más bien a una infección viral o a una neoplasia linfoide. Del griego μόνος (mónos), "único", y κύτος (kýtos), "célula". La etimología describe su rasgo morfológico más llamativo: un solo núcleo grande, reniforme o arriñonado, que lo diferencia de los granulocitos polimorfonucleares, cuyo núcleo se segmenta en varios lóbulos. No exactamente. La leucocitosis es el aumento global de leucocitos en sangre periférica, con independencia de qué línea celular esté elevada. La monocitosis es un subtipo de leucocitosis que afecta específicamente a los monocitos. Una persona puede tener leucocitosis sin monocitosis —por ejemplo, por neutrofilia— y, en teoría, monocitosis leve sin que el recuento total de leucocitos supere el límite superior de la normalidad. En la mayoría de los casos se trata de una respuesta reactiva transitoria a una infección o a un proceso inflamatorio, y se normaliza cuando se resuelve la causa. Una monocitosis aislada y leve, sin otras alteraciones del hemograma, rara vez tiene trascendencia por sí misma. Ahora bien, cuando es persistente durante semanas o meses, marcada, o se acompaña de anemia, trombocitopenia o presencia de células inmaduras, conviene descartar un trastorno hematológico subyacente. El macrófago es la forma tisular del monocito. Cuando el monocito abandona la circulación sanguínea y migra a un tejido —pulmón, hígado, bazo, piel, hueso—, se diferencia en macrófago, una célula más grande, de mayor capacidad fagocítica y vida más larga. Son, esencialmente, la misma estirpe celular en dos fases distintas de su ciclo biológico. Si desea profundizar en conceptos asociados a la monocitosis, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la monocitosis
Del monocito al macrófago: el sistema fagocítico mononuclear
Monocitosis reactiva y monocitosis clonal
Diferenciación con la linfocitosis
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "monocito"?
¿Es lo mismo monocitosis que leucocitosis?
¿Una monocitosis en una analítica de rutina es siempre preocupante?
¿Qué relación tiene el monocito con el macrófago?
Referencias
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