DICCIONARIO MÉDICO
Leucemia mielomonocítica aguda (M4)
La leucemia mielomonocítica aguda (M4) es un subtipo de leucemia mieloide aguda (LMA) definido por la clasificación Franco-Americana-Británica (FAB). Su rasgo distintivo es la presencia simultánea de diferenciación granulocítica y monocítica en la médula ósea y en la sangre periférica — de ahí el nombre compuesto «mielomonocítica». La M4 es, por así decirlo, una leucemia de dos caras. A diferencia de los subtipos anteriores de la escala FAB — en los que la proliferación sigue una sola línea de maduración granulocítica —, en la M4 conviven elementos de dos series: la serie granulocítica (que origina neutrófilos, eosinófilos, basófilos) y la serie monocítica (que origina monocitos y, a partir de ellos, macrófagos). Para que una LMA se clasifique como M4, cada una de las dos series debe representar al menos el 20 % de las células no eritroides de la médula ósea. Si el componente monocítico supera el 80 %, la clasificación se desplaza a la M5 (monoblástica). El nombre «mielomonocítica» une dos raíces: μυελός (myelós, "médula"), que identifica la línea mieloide/granulocítica, y el latín monocytus (formado a su vez del griego μόνος, "único, solo", y κύτος, "célula"), que identifica al monocito — el leucocito de núcleo único, a diferencia de los granulocitos polimorfonucleares. «Mielomonocítica» señala, pues, que la leucemia afecta a ambas estirpes a la vez. Es uno de los subtipos más frecuentes de LMA en adultos, junto con la M2. Un hallazgo clínico que se observa con cierta frecuencia en la M4, más que en otros subtipos, es la infiltración de tejidos blandos por las células leucémicas — en particular la hiperplasia gingival, que se produce cuando los monocitos y monoblastos malignos infiltran las encías. Dentro de la M4 existe una variante con relevancia especial: la M4 con eosinofilia medular (M4Eo). En esta variante, además de la doble diferenciación granulocítica-monocítica, se observan en la médula ósea eosinófilos anómalos con gránulos de coloración atípica — grandes, de tono violeta-púrpura en lugar del color anaranjado habitual. La M4Eo se asocia de forma característica a una alteración cromosómica concreta: la inversión del cromosoma 16, abreviada como inv(16)(p13q22), o, con menor frecuencia, la translocación t(16;16). Ambas generan el gen de fusión CBFB-MYH11. Esta alteración tiene una importancia pronóstica considerable, ya que las LMA con inv(16) pertenecen al grupo de riesgo genético favorable, con mejores perspectivas que la mayoría de los demás subtipos. La clasificación de la OMS la reconoce como entidad propia, con independencia de la morfología FAB. La distinción entre la M4 y la M5 es cuantitativa: en la M4, la serie monocítica representa entre el 20 y el 80 % de la celularidad no eritroide; si supera el 80 %, se clasifica como M5. En la M5, la diferenciación granulocítica pasa a un segundo plano y el componente monocítico domina de forma abrumadora. Ambas comparten la tendencia a la infiltración extramedular — encías, piel, sistema nervioso central —, pero la M4 conserva ese carácter "mixto" que la define. La leucemia mielomonocítica crónica (LMMC) comparte el nombre pero es una entidad diferente. La LMMC se clasifica dentro de los trastornos mielodisplásicos/mieloproliferativos, no dentro de las leucemias agudas. Cursa con monocitosis persistente en sangre periférica y rasgos displásicos, pero sus blastos no alcanzan el umbral del 20 % que define a una leucemia aguda. Son enfermedades con mecanismos, evolución y perspectivas distintas. Une dos raíces que identifican las dos líneas celulares afectadas: μυελός (myelós, "médula") para la serie granulocítica y μόνος + κύτος (mónos, "único" + kýtos, "célula") para el monocito, el leucocito de núcleo no segmentado. El nombre describe, pues, una leucemia con doble componente. Es una forma de M4 que, además de la doble diferenciación habitual, presenta eosinófilos anómalos en la médula ósea con gránulos de color atípico. Se asocia a la inversión del cromosoma 16 y tiene implicaciones pronósticas favorables. No. Comparten el adjetivo «mielomonocítica» pero son entidades distintas. La M4 es una leucemia aguda con más del 20 % de blastos. La leucemia mielomonocítica crónica (LMMC) es un trastorno mielodisplásico/mieloproliferativo crónico con monocitosis persistente, menor proporción de blastos y un comportamiento biológico diferente. Si desea profundizar en conceptos asociados a la leucemia mielomonocítica aguda, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la leucemia mielomonocítica aguda
La variante M4Eo y la inversión del cromosoma 16
Diferenciación con la M5 y con la leucemia mielomonocítica crónica
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el nombre «mielomonocítica»?
¿Qué es la variante M4Eo?
¿Es lo mismo la leucemia mielomonocítica aguda que la crónica?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
© Clínica Universidad de Navarra 2026