Monoblasto

Qué es el monoblasto

Pertenece a la serie monocítica, la línea de diferenciación mieloide que culmina en el monocito y, más tarde, en el macrófago tisular. En un frotis de médula ósea normal apenas se identifican monoblastos: su presencia es escasa y su paso por esta fase, transitorio, un simple peldaño dentro de un proceso mucho más largo.

El término une el prefijo griego mono-, de μόνος («uno»), con blasto, del griego βλαστός («germen» o «brote»), una raíz que en el vocabulario hematológico designa siempre a la forma más inmadura y menos diferenciada de una serie celular. De ahí que existan también mieloblasto, eritroblasto o megacarioblasto, cada uno como primer eslabón identificable de su respectiva línea.

Origen y diferenciación

Surge de un progenitor común a granulocitos y monocitos: la unidad formadora de colonias granulocítica-monocítica (CFU-GM), que a su vez procede de la célula madre hematopoyética. A partir de ahí, la maduración sigue una secuencia fija: monoblasto, promonocito y monocito. Cada etapa se reconoce por cambios progresivos en el tamaño, la cromatina y el citoplasma, y el paso de una a la siguiente no es instantáneo ni tampoco reversible.

En condiciones normales, ningún monoblasto debería aparecer en sangre periférica. Su hallazgo fuera de la médula ósea es siempre un dato que orienta hacia un proceso patológico.

Morfología y diferenciación citoquímica

Es una célula grande, de entre 12 y 20 micrómetros, con un núcleo redondeado y de contorno regular, cromatina laxa y uno o varios nucléolos visibles. El citoplasma, escaso en comparación con el núcleo, es intensamente basófilo y carece de gránulos específicos, aunque puede mostrar alguno fino y aislado.

Distinguirlo del mieloblasto, su equivalente en la serie granulocítica, no siempre es sencillo por morfología óptica: ambos son blastos grandes, de cromatina laxa y citoplasma basófilo. La prueba que suele resolver la duda es citoquímica. El monoblasto da una reacción intensamente positiva a la esterasa inespecífica, con sustratos como el alfa-naftilacetato; el mieloblasto, en cambio, la da negativa y reacciona a la mieloperoxidasa. La inmunofenotipificación por citometría de flujo ha ganado terreno frente a estas tinciones clásicas, aunque el principio de fondo sigue siendo el mismo: cada línea celular expresa un patrón enzimático propio.

Relevancia diagnóstica

La presencia de monoblastos por encima de determinados umbrales en la médula ósea es uno de los criterios que definen la leucemia monoblástica aguda (M5a), el subtipo de leucemia mieloide aguda con predominio más rotundo de la serie monocítica. Le sigue de cerca la leucemia mielomonocítica aguda (M4), en la que el componente monocítico convive con el granulocítico en proporciones más equilibradas.

Preguntas frecuentes

¿Puede verse un monoblasto en una analítica de sangre normal?

No. En condiciones fisiológicas, la sangre periférica no contiene células tan inmaduras; su presencia allí siempre indica un proceso patológico en la médula ósea.

¿En qué se diferencia del promonocito?

El promonocito es la fase intermedia entre el monoblasto y el monocito. Tiene un tamaño algo menor, un núcleo más irregular y ya presenta gránulos azurófilos incipientes, prácticamente ausentes en el monoblasto.

¿Cómo se distingue el monoblasto del mieloblasto?

Por microscopio óptico, con dificultad: ambos son blastos grandes y de aspecto muy parecido. La citoquímica marca la diferencia. Con la tinción de esterasa inespecífica, el monoblasto se tiñe con intensidad y el mieloblasto apenas reacciona; con la de mieloperoxidasa ocurre justo lo contrario. Hoy en día, la citometría de flujo suele confirmar el diagnóstico mediante el patrón de marcadores de superficie de cada línea celular.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Leucemia mieloide aguda. MedlinePlus en español.
2. Revista de Enfermedades Poco Frecuentes y Sistémicas (Universidad Nacional Hermilio Valdizán, Perú). Leucemia mieloide aguda con diferenciación monocítica: reporte de un caso.
3. Revista Médica (Ocronos, Editorial Científico-Técnica). Utilidad de las tinciones citoquímicas para el diagnóstico de hemopatías.
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de monocito. Diccionario de cáncer del NCI.