DICCIONARIO MÉDICO
Macrófago
El macrófago es una célula del sistema inmunitario, de gran tamaño y con un solo núcleo, especializada en englobar y digerir microorganismos, células muertas y partículas extrañas. Deriva de los monocitos de la sangre y reside en todos los tejidos del organismo, donde combina la limpieza del medio con la activación de la respuesta inmunitaria. El nombre viene del griego makrós, grande, y phageîn, comer: gran comedor. La denominación describe su rasgo más visible, la capacidad de rodear y absorber partículas de un tamaño considerable. Un macrófago mide bastante más que la mayoría de las células sanguíneas y contiene un citoplasma abundante, cargado de vesículas donde se lleva a cabo la digestión de lo que ha capturado. Fue el zoólogo ruso Elie Metchnikoff quien describió estas células a partir de 1882, en experimentos con larvas de peces y estrellas de mar. Observó que ciertas células rodeaban y digerían las partículas que introducía en los tejidos, y las llamó fagocitos. Ese hallazgo le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1908 y sentó las bases de la inmunología. El término macrófago como tal lo introdujo Ludwig Aschoff en 1924. Los macrófagos proceden de un precursor de la médula ósea que da lugar al monocito. El monocito circula uno o dos días por la sangre y, al atravesar la pared de los vasos y penetrar en un tejido, madura hasta convertirse en macrófago. A diferencia del monocito, el macrófago tisular es una célula de vida larga. Una vez instalado en un órgano, adopta nombres propios según dónde resida: células de Kupffer en el hígado, macrófagos alveolares en el pulmón, microglía en el sistema nervioso central u osteoclastos en el hueso. El conjunto de monocitos y macrófagos repartidos por el cuerpo constituye el sistema fagocítico mononuclear. Todos comparten un mismo origen y la capacidad de fagocitar, aunque cada población se adapta al tejido que habita. Ingerir y destruir es la función que da nombre a la célula, y el macrófago la ejerce mediante la fagocitosis. Rodea la partícula con su membrana, la encierra en una vesícula y la digiere gracias a las enzimas de sus lisosomas. Pero su papel va más allá de la limpieza. Tras procesar lo que captura, el macrófago muestra fragmentos del material en su superficie y los presenta a los linfocitos T, con lo que enlaza la defensa inmediata con la respuesta inmunitaria específica. Además secreta mediadores que amplifican o modulan la inflamación, y participa en la reparación de los tejidos dañados. Es, por tanto, célula de defensa, célula presentadora y célula reparadora a la vez. Un mismo macrófago puede comportarse de maneras opuestas según las señales que reciba. Se habla de macrófagos M1, de perfil proinflamatorio, orientados a destruir microorganismos y activar la respuesta frente a una infección. Frente a ellos, los macrófagos M2 predominan en la resolución de la inflamación, la reparación y la remodelación de los tejidos. Esta plasticidad convierte a la célula en una de las más versátiles del sistema inmunitario y explica su presencia constante en procesos tan distintos como una infección aguda o la cicatrización de una herida. Gran comedor. Combina el griego makrós, grande, y phageîn, comer. Alude a su capacidad de englobar partículas de tamaño considerable. El monocito es la forma circulante en la sangre, de vida corta. Cuando abandona el torrente sanguíneo y entra en un tejido, madura hasta macrófago, una célula de vida larga con mayor capacidad de fagocitosis y de presentación de antígenos. Porque cada tejido moldea sus propiedades. Las células de Kupffer del hígado, los macrófagos alveolares del pulmón, la microglía del cerebro y los osteoclastos del hueso son todos macrófagos residentes adaptados a su entorno, aunque compartan origen. Elie Metchnikoff describió los fagocitos a partir de 1882 y recibió el Premio Nobel en 1908. El término macrófago lo acuñó Ludwig Aschoff en 1924.Qué es un macrófago
Origen y distribución
Un fagocito, pero no solo eso
Polarización: macrófagos M1 y M2
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra macrófago?
¿En qué se diferencian el monocito y el macrófago?
¿Por qué los macrófagos reciben nombres distintos?
¿Quién descubrió los macrófagos?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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