Sistema fagocítico mononuclear

Qué es el sistema fagocítico mononuclear

Hasta la década de 1970, este conjunto celular se conocía como "sistema reticuloendotelial" (SRE), un nombre acuñado en 1924 por Karl Albert Ludwig Aschoff para designar las células con capacidad de captar colorantes vitales. La denominación resultó imprecisa —incluía células endoteliales y reticulares que no son verdaderos fagocitos—, y en 1972 la OMS propuso sustituirla por "sistema fagocítico mononuclear", un término que delimita con más rigor el grupo: solo las células de linaje monocítico-macrofágico, es decir, las que proceden del precursor monoblástico de la médula ósea, circulan como monocitos en la sangre y, al migrar a los tejidos, maduran a macrófagos residentes.

Lo que da unidad al SFM es esa procedencia común y la capacidad fagocítica compartida, pero los macrófagos adoptan nombres y funciones ligeramente distintas según el tejido donde residen. Las células de Kupffer, en los sinusoides del hígado, filtran la sangre portal y depuran bacterias que llegan del intestino. Los macrófagos alveolares, en el pulmón, eliminan partículas inhaladas y patógenos del aire inspirado. La microglía del sistema nervioso central vigila el entorno neuronal y participa en la respuesta inflamatoria cerebral. Los osteoclastos del hueso, que derivan del mismo linaje, se han especializado en resorber la matriz ósea más que en fagocitar microbios. Y los macrófagos esplénicos, en la pulpa roja del bazo, retiran de la circulación los eritrocitos envejecidos y los patógenos opsonizados —razón por la cual la esplenectomía aumenta el riesgo de infecciones graves por bacterias encapsuladas—.

Además de la fagocitosis, los macrófagos del SFM desempeñan funciones que van más allá de la simple depuración: procesan antígenos y los presentan a los linfocitos T, secretan citocinas que regulan la inflamación y participan en la reparación tisular. Por eso se considera que el SFM es un puente entre la inmunidad innata y la adaptativa.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo sistema fagocítico mononuclear que sistema reticuloendotelial?

Son términos que designan un grupo celular parecido, pero no idéntico. El "sistema reticuloendotelial" (SRE) incluía células que no son verdaderos fagocitos. La OMS lo sustituyó en 1972 por "sistema fagocítico mononuclear", más preciso: solo las células de linaje monocítico-macrofágico.

¿Por qué la esplenectomía aumenta el riesgo de infecciones?

Porque el bazo aloja una gran población de macrófagos que filtran la sangre y eliminan bacterias opsonizadas. Sin bazo, esa depuración se resiente, y las bacterias encapsuladas (Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae) encuentran menos resistencia.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Respuesta inmunitaria. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Componentes moleculares del sistema inmunitario.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las inmunodeficiencias.
4. Real Academia Española. Anticuerpo. Diccionario de la lengua española.