Opsonina

Una opsonina es cualquier molécula que, al depositarse sobre la superficie de un patógeno, facilita su reconocimiento y su ingestión por los fagocitos. Las dos opsoninas principales del sistema inmunitario son la IgG y el fragmento C3b del complemento.

Qué es una opsonina

El término lo acuñó Almroth Wright en 1903 a partir del griego ὄψον (ópson), "condimento" o "lo que acompaña al pan para hacerlo apetecible". La metáfora es sugerente: la opsonina sazona al microbio para que el fagocito se lo "coma" con más apetito. Wright demostró que el suero sanguíneo contenía sustancias capaces de preparar a las bacterias para la fagocitosis, y que sin esas sustancias los fagocitos eran mucho menos eficaces.

Hoy se sabe que las opsoninas actúan como puentes moleculares entre el patógeno y el fagocito. La IgG, una vez unida al antígeno de la superficie bacteriana, expone su fragmento Fc hacia el exterior; los neutrófilos y macrófagos reconocen ese Fc mediante los receptores FcγR de su membrana e internalizan el complejo. El C3b, depositado sobre el patógeno durante la activación del complemento, es reconocido por los receptores CR1 y CR3 del fagocito. Ambas vías son sinérgicas: un microorganismo recubierto simultáneamente por IgG y C3b se fagocita con una eficacia muy superior a la que proporciona cualquiera de los dos por separado.

Además de la IgG y el C3b, existen opsoninas menores como la lectina de unión a manosa (MBL), la proteína C reactiva y la fibronectina, que participan sobre todo en la respuesta innata temprana, antes de que los anticuerpos específicos estén disponibles. La opsonización —el proceso completo de marcaje y reconocimiento— se describe en la entrada dedicada a ese término.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre opsonina y opsonización?

La opsonina es la molécula (IgG, C3b); la opsonización es el proceso que esa molécula media. La relación es la misma que entre un reactivo y la reacción que provoca.

¿Todas las inmunoglobulinas son opsoninas?

No. La función opsonizante recae principalmente en la IgG (sobre todo las subclases IgG1 e IgG3), porque son las que se unen con alta afinidad a los receptores Fc de los fagocitos. La IgM no es una buena opsonina directa, pero activa eficazmente el complemento y genera C3b, que sí es opsonina.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Respuesta inmunitaria. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
Manual MSD, versión para profesionales. Componentes moleculares del sistema inmunitario.
Manual MSD, versión para profesionales. Sistema del complemento.
Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las inmunodeficiencias.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados a la opsonina, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Opsonización: el proceso de marcaje y reconocimiento que las opsoninas hacen posible.
Fagocitosis: la ingestión y destrucción del patógeno opsonizado por el fagocito.
Fagocito: la célula que ejecuta la fagocitosis (neutrófilos, macrófagos).
Fragmento Fc: la porción del anticuerpo que la IgG expone al actuar como opsonina.
Anticuerpo: la molécula de la que la IgG opsonizante es un subtipo.
Inmunidad humoral: la rama del sistema inmunitario que actúa a través de anticuerpos, incluida la opsonización.

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