DICCIONARIO MÉDICO
Complejo inmune
Un complejo inmune —también llamado inmunocomplejo— es la estructura molecular que resulta de la unión de un anticuerpo a un antígeno soluble. En condiciones normales, estos complejos son eliminados con eficacia por el sistema reticuloendotelial; cuando ese aclaramiento falla, se depositan en los tejidos y desencadenan inflamación. La formación de complejos antígeno-anticuerpo es un fenómeno fisiológico que ocurre a diario: cada vez que los anticuerpos circulantes se encuentran con su antígeno diana en el torrente sanguíneo, se unen y forman agregados. Esos agregados son reconocidos por receptores del complemento (CR1) presentes en la superficie de los eritrocitos, que los transportan al hígado y al bazo, donde los macrófagos residentes los fagocitan y los destruyen. Es un mecanismo de limpieza continua. Los términos "complejo inmune" e "inmunocomplejo" son sinónimos plenos. "Inmunocomplejo" es una sola palabra de formación culta (prefijo immuno- + complexus), habitual en textos en castellano; "complejo inmune" es la forma analítica equivalente. Complejo antígeno-anticuerpo describe lo mismo desde el punto de vista bioquímico. Las tres denominaciones aparecen en la literatura médica sin distinción de significado. El problema surge cuando los complejos se forman en exceso o cuando los mecanismos de aclaramiento no dan abasto. En esos casos, los inmunocomplejos circulantes se depositan en las paredes de los vasos pequeños, en los glomérulos renales, en las articulaciones o en la piel. Una vez depositados, activan la vía clásica del complemento, generan anafilotoxinas que atraen neutrófilos y estos liberan enzimas lisosomales y radicales libres que dañan el tejido circundante. Este mecanismo es la base de la hipersensibilidad de tipo III en la clasificación de Gell y Coombs. Los ejemplos clínicos clásicos incluyen la enfermedad del suero (tras la administración de sueros heterólogos), la reacción de Arthus (inflamación local intensa en el punto de inyección de un antígeno en un individuo con títulos altos de anticuerpos), la glomerulonefritis posestreptocócica, el lupus eritematoso sistémico —donde los complejos contienen autoantígenos nucleares— y la crioglobulinemia mixta, en la que los inmunocomplejos precipitan con el frío. Sí, son sinónimos. "Inmunocomplejo" funde los dos términos en una sola palabra; "complejo inmune" los separa. La bibliografía médica usa ambas formas indistintamente. No. La formación de complejos antígeno-anticuerpo es parte normal de la respuesta humoral. Solo se vuelven patológicos cuando se acumulan y depositan en los tejidos porque el organismo no logra eliminarlos a la velocidad necesaria. Mediante biopsia del tejido afectado e inmunofluorescencia directa: el patrón de depósito granular de inmunoglobulinas y complemento es característico de las enfermedades por inmunocomplejos. En sangre, los niveles de complemento (C3, C4) suelen estar descendidos por consumo. Si desea profundizar en conceptos asociados al complejo inmune, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es un complejo inmune
De la fisiología a la patología: cuándo causan enfermedad
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo "complejo inmune" que "inmunocomplejo"?
¿Todos los complejos inmunes son patológicos?
¿Cómo se detectan los complejos inmunes depositados en los tejidos?
Referencias
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