Granulocitosis

Qué es la granulocitosis

La granulocitosis no es una enfermedad, sino un hallazgo de la fórmula leucocitaria que indica una expansión de la vertiente granulocítica de los leucocitos. En la práctica, cuando un hemograma muestra granulocitosis, lo habitual es que el componente predominante sea la neutrofilia —los neutrófilos constituyen entre el 40 % y el 60 % de los leucocitos circulantes, muy por encima de eosinófilos y basófilos—, pero no siempre es así. En las neoplasias mieloproliferativas, por ejemplo, pueden elevarse dos o tres líneas granulocíticas a la vez, y entonces el concepto de granulocitosis resulta más informativo que hablar solo de neutrofilia.

El nombre "granulocito" es un híbrido latino-griego: del latín granulum, diminutivo de granum ("grano"), y del griego κύτος (kýtos), "célula". Designa a los leucocitos que contienen gránulos citoplasmáticos visibles al microscopio óptico. Paul Ehrlich, entre 1879 y 1880, demostró que esos gránulos captaban de manera diferencial colorantes ácidos, básicos y neutros, lo que permitió distinguir tres poblaciones —eosinófilos, basófilos y neutrófilos— y transformar para siempre la clasificación de los glóbulos blancos.

Contexto fisiológico y significado del hallazgo

Los tres tipos de granulocitos comparten su origen mieloide en la médula ósea y su pertenencia a la inmunidad innata, pero sus funciones difieren considerablemente. Los neutrófilos son los fagocitos de primera línea frente a bacterias y hongos. Los eosinófilos participan en la defensa antiparasitaria y en la inflamación alérgica. Los basófilos, los más escasos, liberan histamina y otros mediadores en las reacciones de hipersensibilidad inmediata. Cuando se produce una granulocitosis global —es decir, un aumento simultáneo de varias de estas líneas—, el hallazgo sugiere un estímulo que actúa sobre la granulopoyesis en su conjunto: una neoplasia mieloproliferativa, una inflamación sistémica intensa o una respuesta medular a factores de crecimiento exógenos.

Conviene distinguirla de la leucocitosis, que incluye también la elevación de linfocitos y monocitos. Una leucocitosis puede deberse a una linfocitosis o una monocitosis puras, sin componente granulocítico. Inversamente, la granulocitopenia y su forma extrema, la agranulocitosis, representan el polo opuesto: una reducción de los granulocitos que aumenta gravemente el riesgo de infecciones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "granulocito"?

Del latín granulum ("gránulo pequeño") y del griego κύτος (kýtos), "célula". Literalmente, "célula con gránulos". El nombre refleja el rasgo morfológico que Paul Ehrlich utilizó en 1879-1880 para clasificar los leucocitos según la afinidad tintorial de sus gránulos citoplasmáticos.

¿Es lo mismo granulocitosis que neutrofilia?

No exactamente, aunque en la práctica suelen solaparse. La neutrofilia es la elevación aislada de neutrófilos; la granulocitosis abarca cualquier aumento de granulocitos, incluidos eosinófilos y basófilos. Como los neutrófilos son, con diferencia, los granulocitos más abundantes, la mayoría de las granulocitosis están dominadas por la neutrofilia. Pero en ciertos contextos —neoplasias mieloproliferativas, por ejemplo— puede coexistir la elevación de dos o tres líneas, y entonces el término granulocitosis es más preciso.

¿La granulocitosis es siempre patológica?

No. El ejercicio físico intenso, el estrés agudo y el embarazo pueden producir una granulocitosis transitoria por movilización de los neutrófilos del pool marginal al pool circulante. Es una respuesta fisiológica que se normaliza en pocas horas sin intervención alguna.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Granulocito. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de diferencial sanguíneo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de granulocito. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Real Academia Española. Granulocito. Diccionario de la lengua española.