Ciclo anovulatorio

Qué es un ciclo anovulatorio

En un ciclo ovárico normal, la hipófisis genera un pico de LH que desencadena la rotura del folículo dominante y la liberación del ovocito. En el ciclo anovulatorio, esa señal no se produce o no tiene la intensidad suficiente. El folículo puede crecer parcialmente y secretar estrógenos, pero acaba atresiándose sin romperse. Como consecuencia, el endometrio prolifera bajo el estímulo estrogénico sin la oposición posterior de la progesterona, y termina descamándose de forma irregular o con un patrón de sangrado diferente al de la menstruación habitual.

El término se forma con el prefijo privativo griego an- (ἀν-, "sin") y el latín ovulatio, de ovulum ("huevecillo"). Literalmente, designa un ciclo "sin ovulación".

Contextos fisiológicos de la anovulación

No todo ciclo anovulatorio indica patología. En los dos o tres años posteriores a la menarquia, la inmadurez del eje hipotálamo-hipófisis-ovario hace que una proporción significativa de los ciclos sean anovulatorios, sin que ello tenga relevancia clínica. Del mismo modo, durante la perimenopausia, el descenso de la reserva folicular ovárica eleva la FSH y altera la selección del folículo dominante, lo que favorece ciclos sin ovulación.

La lactancia materna también puede suprimir transitoriamente el eje gonadotrópico. Los niveles elevados de prolactina inhiben la pulsatilidad de la GnRH hipotalámica y, con ella, la secreción cíclica de LH y FSH necesaria para que un folículo complete su maduración. Este mecanismo, que varía mucho entre mujeres, explica parte de la irregularidad menstrual del posparto.

Mecanismo hormonal

En ausencia de ovulación, el ciclo menstrual pierde su carácter bifásico. Sin cuerpo lúteo no hay producción de progesterona, y el endometrio permanece en estado proliferativo bajo la acción de los estrógenos. Cuando esos niveles estrogénicos fluctúan o descienden, el endometrio se descama, pero de manera desorganizada: el sangrado resultante puede ser más escaso, más abundante o de duración atípica en comparación con el patrón habitual de cada mujer. Es posible menstruar con regularidad y, a pesar de ello, no haber ovulado. El registro de la temperatura basal corporal puede ayudar a distinguir ambas situaciones: en un ciclo con ovulación la temperatura se eleva en la segunda mitad (patrón bifásico), mientras que en un ciclo anovulatorio permanece plana (patrón monofásico).

Preguntas frecuentes

¿Se puede menstruar sin haber ovulado?

Sí. El sangrado en un ciclo anovulatorio se debe a la descamación del endometrio por fluctuación o caída de los estrógenos, no a la retirada de progesterona como en una menstruación normal. El aspecto puede ser similar, y muchas mujeres no advierten la diferencia.

¿Es frecuente tener ciclos anovulatorios?

Depende de la etapa vital. En la adolescencia, hasta la mitad de los ciclos pueden ser anovulatorios durante los primeros años tras la menarquia. En la edad adulta reproductiva, la cifra baja notablemente, pero aun así se estima que una proporción cercana al 10 % de los ciclos en mujeres ovulantes regulares puede carecer de ovulación en un año cualquiera.

¿Es lo mismo anovulación que ciclo anovulatorio?

La anovulación es el fenómeno en sí: la ausencia de ovulación. El ciclo anovulatorio es el periodo menstrual concreto en el que eso ocurre. Una mujer puede tener un ciclo anovulatorio aislado sin que se le atribuya el diagnóstico de anovulación crónica.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Disfunción ovulatoria.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Sangrado uterino anormal.
3. Oficina para la Salud de la Mujer (OASH). Ciclo menstrual.
4. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD). ¿Qué son las irregularidades menstruales?.