DICCIONARIO MÉDICO
Folículo
Folículo es una estructura anatómica con forma de saco o cavidad redondeada que alberga en su interior una célula, un material secretor o un conjunto celular especializado. La RAE lo define como «glándula en forma de saco, situada en el espesor de la piel o de las mucosas». En la práctica médica, el término se aplica a estructuras de órganos muy distintos: el folículo piloso de la piel, el folículo ovárico, el folículo tiroideo y los folículos linfoides del sistema inmunitario, entre otros. Procede del latín follicŭlus, diminutivo de follis (fuelle, bolsa de cuero hinchada de aire). El significado literal es «saquito». La misma raíz indoeuropea *bhel- (hinchar) dio lugar, por vías distintas, a «fuelle», «balón» y «bola», todas ellas palabras que conservan la idea de un recipiente inflado o redondeado. Lo que comparten todos los folículos del organismo es esa arquitectura de cavidad cerrada o semicerrada con una pared celular propia y un contenido interior que varía según la función del órgano. Más allá de esa forma común, las diferencias entre ellos son considerables: ni el origen embrionario, ni la composición celular, ni el papel fisiológico coinciden. Es una invaginación de la epidermis que desciende hacia la dermis y, en su extremo profundo, forma el bulbo piloso, donde reside la matriz germinativa del pelo. Junto con la glándula sebácea y el músculo erector del pelo constituye la unidad denominada complejo pilosebáceo. El ser humano posee alrededor de cinco millones de folículos pilosos distribuidos por casi toda la superficie corporal (las palmas, las plantas y ciertas zonas de mucosa son las excepciones). Cada folículo atraviesa de forma cíclica tres fases: anágena (crecimiento activo), catágena (involución) y telógena (reposo), tras la cual el pelo cae y el ciclo se reinicia. La duración de cada fase varía según la localización: en el cuero cabelludo, la fase anágena puede prolongarse entre dos y seis años, lo que explica la longitud que alcanza el cabello. En cejas o pestañas no supera unos pocos meses. Las fibras nerviosas sensoriales que envuelven el bulbo convierten al folículo en un receptor táctil muy sensible. En el ovario, el folículo es la unidad funcional que contiene y nutre al ovocito durante su maduración. Está formado por el propio ovocito rodeado de capas de células de la granulosa y, a medida que crece, de una capa externa de células de la teca. Los folículos primordiales se establecen durante la vida fetal: la dotación máxima, estimada en torno a los seis o siete millones, se alcanza alrededor de la semana veinte de gestación. A partir de ese momento el número desciende de forma continua. Solo una fracción minúscula de esos folículos llegará a completar su desarrollo. En cada ciclo menstrual, un grupo de folículos primordiales sale del reposo y comienza a crecer, pero habitualmente solo uno alcanza el estadio de folículo preovulatorio (folículo de De Graaf) y libera su ovocito en la ovulación. Los demás degeneran mediante un proceso de muerte celular programada conocido como atresia; el resultado son los llamados folículos atrésicos. La tiroides es la única glándula endocrina que almacena su producto secretor fuera de las células, en el espacio extracelular del coloide. El folículo tiroideo es la unidad estructural responsable de ese diseño: una esfera hueca formada por una monocapa de tirocitos (células foliculares) que rodean una cavidad central llena de coloide rico en tiroglobulina. El organismo puede mantener así una reserva hormonal de varias semanas, una particularidad que no se da en otras glándulas endocrinas. En los órganos del sistema inmunitario, el término designa agregados esféricos de linfocitos B contenidos en una malla de células dendríticas foliculares. Se localizan en la corteza de los ganglios linfáticos, en la pulpa blanca del bazo, en las placas de Peyer del intestino y en las amígdalas. Cuando un folículo linfoide entra en contacto con un antígeno, desarrolla en su interior un centro germinal donde los linfocitos B proliferan, mutan sus genes de inmunoglobulinas y maduran hacia células plasmáticas productoras de anticuerpos de alta afinidad. Ese proceso es la base de la respuesta inmunitaria adaptativa humoral. Los folículos linfáticos solitarios de la mucosa intestinal y los folículos lienales del bazo son variantes topográficas de esta misma estructura. No, aunque la similitud fonética induce a pensarlo. «Folículo» viene de folliculus (saquito), de follis (fuelle, bolsa); «foliáceo» proviene de foliaceus, derivado de folium (hoja). Son familias léxicas independientes con raíces indoeuropeas diferentes. Entre uno y dos millones, cifra que ya supone un descenso notable respecto al pico fetal de seis o siete millones. Al llegar a la pubertad quedan unos trescientos mil a cuatrocientos mil. De ellos, solo unos cuatrocientos a quinientos completarán la maduración y ovularán a lo largo de la vida reproductiva. No. En cada momento, la mayoría de los folículos pilosos del cuero cabelludo se encuentra en fase anágena (crecimiento), pero un porcentaje variable permanece en fase telógena (reposo). Ese reparto asincrónico es lo que permite que la caída diaria de pelo (entre cincuenta y cien cabellos se considera normal) no produzca zonas visiblemente despobladas. Es el folículo ovárico en su estadio final de maduración, justo antes de la ovulación. Debe su nombre al anatomista holandés Regnier de Graaf, que lo describió en 1672 sin saber aún que contenía un ovocito; la célula germinal no fue identificada en su interior hasta 1827, por Karl Ernst von Baer. El folículo de De Graaf tiene su propia entrada en este diccionario.Qué es un folículo y de dónde viene la palabra
El folículo piloso
Folículos ováricos
Folículos tiroideos
Folículos linfoides
Preguntas frecuentes
¿Folículo y foliáceo comparten raíz?
¿Cuántos folículos ováricos tiene una mujer al nacer?
¿Todos los folículos pilosos están activos al mismo tiempo?
¿Qué es el folículo de De Graaf?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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