Folículo tiroideo

Qué es el folículo tiroideo

La palabra "folículo" procede del latín follicŭlus, diminutivo de follis, "saco" o "fuelle": literalmente, un "saquito". Y eso es lo que se observa al microscopio: millones de esferas diminutas —de entre 0,02 y 0,5 mm de diámetro— tapizadas por una monocapa de células cúbicas. Cada tiroides adulto contiene millones de folículos, lo que convierte a esta glándula en la única del sistema endocrino que almacena su producto hormonal fuera de las células, en el espacio extracelular del coloide.

Las células foliculares (tirocitos) captan yodo del torrente sanguíneo, sintetizan tiroglobulina y la vierten al coloide, donde tiene lugar la yodación de los residuos de tirosina que dará origen a la tiroxina (T4) y la triiodotironina (T3). Cuando la TSH lo ordena, los tirocitos reabsorben el coloide por endocitosis, escinden la tiroglobulina y liberan T3 y T4 al torrente sanguíneo. El aspecto histológico del folículo refleja su actividad: los folículos en reposo son grandes y están repletos de coloide denso; los folículos activos son más pequeños, con poco coloide y un epitelio columnar más alto.

Intercaladas entre los folículos —o apoyadas sobre su membrana basal pero sin contactar con el coloide— se encuentran las células parafoliculares o células C, que producen calcitonina. A pesar de compartir localización, su origen embrionario es distinto: las células foliculares derivan del endodermo faríngeo, mientras que las parafoliculares proceden de la cresta neural a través del cuerpo ultimobranquial.

Preguntas frecuentes

¿Qué contiene el coloide del folículo?

Fundamentalmente tiroglobulina, una glucoproteína de gran tamaño que actúa como precursora y reservorio de las hormonas T3 y T4. El coloide también contiene enzimas como la peroxidasa tiroidea, necesaria para la yodación de la tiroglobulina.

¿Es lo mismo "célula folicular" del tiroides que la del ovario?

No. Aunque comparten nombre genérico, son células completamente distintas. La célula folicular tiroidea (tirocito) es una célula epitelial endocrina que sintetiza hormonas tiroideas. La célula folicular ovárica rodea al ovocito en el folículo de De Graaf y tiene funciones reproductivas. El contexto anatómico siempre las diferencia.

¿Por qué el tiroides es la única glándula que almacena hormonas fuera de la célula?

Porque el organismo necesita disponer de una reserva de hormonas tiroideas que pueda movilizar con rapidez ante cambios en la demanda metabólica. La tiroglobulina del coloide proporciona un depósito que puede cubrir varias semanas de necesidades hormonales sin necesidad de sintetizar hormona nueva. Es un diseño inusual entre las glándulas endocrinas y contribuye a la estabilidad de los niveles hormonales circulantes.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
2. Boucai L, Braunstein GD. Generalidades sobre la función tiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Megías M, Molist P, Pombal MA. Glándula tiroides. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
4. American Thyroid Association. Información sobre la tiroides. Folletos de la ATA en español.