Tirocalcitonina

Qué es la tirocalcitonina

El nombre combina tiro-, la raíz griega de tiroides, con calcitonina, que a su vez procede del latín calx ("cal", "calcio") y del griego tónos ("tensión", en el sentido de regulación). Literalmente: la sustancia del tiroides que regula el calcio. Para todo lo referido a su estructura, su mecanismo y su papel en el metabolismo óseo, la entrada desarrollada de este diccionario es calcitonina; esta ficha se centra en un aspecto que la otra no cubre: por qué existen dos nombres para la misma hormona.

Dos nombres para un mismo descubrimiento

A comienzos de los años sesenta, dos grupos de investigación llegaron casi al mismo tiempo a la existencia de una hormona que baja el calcio en sangre, pero partiendo de experimentos distintos y con conclusiones opuestas sobre su origen. Douglas Harold Copp, en la Universidad de Columbia Británica, perfundió las glándulas paratiroides de perros y, al observar el efecto hipocalcemiante, publicó en 1962 la existencia de "calcitonina", convencido de que procedía de la glándula paratiroides.

De forma independiente, Philip Hirsch, Edward Voelkel y Paul Munson, en Boston, compararon la caída de calcio en ratas tras extirpar las paratiroides por cauterio frente a la extirpación quirúrgica y llegaron a una conclusión distinta: el factor hipocalcemiante no salía de la paratiroides, sino del tiroides, dañado de forma incidental por el cauterio. En 1964 publicaron en Science el aislamiento de esa sustancia a partir de tiroides de cerdo y la llamaron "tirocalcitonina", un nombre que sí recogía el origen glandular correcto.

Trabajos posteriores confirmaron que el tiroides, y no la paratiroides, es la fuente real de la hormona: procede de las células parafoliculares o células C, derivadas embriológicamente de la cresta neural. El nombre de Hirsch acertaba en la anatomía. Aun así, fue "calcitonina", el término de Copp, el que se impuso en la nomenclatura internacional a lo largo de la década de 1960, y "tirocalcitonina" quedó relegado a sinónimo histórico, usado hoy sobre todo en textos y diccionarios médicos de referencia.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tirocalcitonina que calcitonina?

Sí. Designan exactamente la misma hormona, secretada por las mismas células del tiroides. La diferencia es solo de nomenclatura histórica.

¿Por qué llegó a haber dos nombres para la misma hormona?

Porque dos equipos de investigación identificaron el factor hipocalcemiante de forma independiente entre 1961 y 1964, partiendo de experimentos distintos y llegando a conclusiones distintas sobre su origen glandular. Cada uno bautizó la sustancia según lo que creía haber descubierto.

¿Se sigue usando el término "tirocalcitonina" en la práctica clínica actual?

Apenas. Los análisis de laboratorio, las guías clínicas y la bibliografía científica actual emplean casi de forma exclusiva "calcitonina". "Tirocalcitonina" aparece hoy sobre todo en diccionarios médicos y en la bibliografía histórica de los años sesenta y setenta.

Referencias

1. Hirsch PF, Voelkel EF, Munson PL. Thyrocalcitonin: Hypocalcemic Hypophosphatemic Principle of the Thyroid Gland. Science, 1964.
2. History of the discovery of calcitonin and its link to medullary thyroid carcinoma. Revista Colombiana de Endocrinología, Diabetes & Metabolismo.
3. Calcitonin, the forgotten hormone: does it deserve to be forgotten? Clinical Kidney Journal.
4. Real Academia Española. Calcitonina. Diccionario de la lengua española.