Calcitonina

Qué es la calcitonina

El fisiólogo canadiense Douglas Harold Copp llegó a ella por descarte. En 1961 observó que el efecto hipercalcemiante de la hormona paratiroidea podía neutralizarse extirpando el tiroides, lo que le llevó a proponer la existencia de un «factor hipocalcemiante» de origen glandular. Sus colegas recibieron la idea con escepticismo, hasta el punto de apodarla «la locura de Copp». La bautizó calcitonina por su capacidad de regular el tono del calcio sérico, mientras que otro grupo de investigadores prefería el nombre de tirocalcitonina, centrado en su origen tiroideo. Los hechos acabaron dándole la razón a Copp: la hormona se aisló y sintetizó a partir de tejido de salmón en 1968, y el nombre calcitonina es hoy la denominación oficial.

Se trata de un polipéptido de 32 aminoácidos, codificado por el gen CALCA, el mismo que da lugar al péptido relacionado con el gen de la calcitonina en otros tejidos. En los mamíferos la producen las células parafoliculares del tiroides; en peces y aves, la glándula últimobranquial cumple una función equivalente. Como fármaco, actúa principalmente sobre el hueso, inhibiendo la resorción ósea mediada por los osteoclastos, y sobre el riñón, donde favorece la eliminación urinaria de calcio y fosfato.

Por qué se usa la variante del salmón y no la humana

La secuencia de la calcitonina varía notablemente entre especies. La de salmón difiere de la humana en dieciséis de sus treinta y dos aminoácidos, sobre todo en el tramo central de la molécula. Ese cambio estructural no la debilita, la potencia. Su afinidad por el receptor de calcitonina es hasta cuarenta veces superior a la de la hormona humana, y su eliminación del organismo es más lenta. Por ese motivo, cuando se emplea calcitonina como medicamento, casi siempre procede del salmón y no de la secuencia humana, pese a que ambas activan el mismo receptor y producen el mismo efecto biológico.

El uso terapéutico de la calcitonina ha ido cambiando con el tiempo. En 2012, una revisión europea del balance beneficio-riesgo llevó a retirar del mercado la presentación en aerosol nasal para la osteoporosis, después de que los ensayos disponibles mostraran un ligero incremento del riesgo de tumores asociado al empleo prolongado. Las formulaciones inyectables continúan autorizadas para otras indicaciones. Su papel actual, más allá del terapéutico, se centra sobre todo en el diagnóstico y el seguimiento del carcinoma medular de tiroides, un tumor que se origina precisamente en las células que la producen.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa la calcitonina de salmón en lugar de la humana?

Porque su afinidad por el receptor es hasta cuarenta veces mayor, lo que la hace más potente y de acción más prolongada. Ambas calcitoninas, humana y de salmón, actúan sobre el mismo receptor y producen el mismo efecto, pero la de salmón lo hace con menos cantidad de hormona.

¿Es lo mismo que la tirocalcitonina?

Sí. Tirocalcitonina fue el nombre inicial, propuesto para subrayar su origen en el tiroides. Con el tiempo se impuso la denominación calcitonina, que hoy es la oficial en la nomenclatura farmacológica.

¿Tiene alguna utilidad fuera de la regulación del calcio?

La tiene, y de las más relevantes en la práctica actual. Su determinación en sangre sirve como marcador para el diagnóstico y el seguimiento del carcinoma medular de tiroides, un uso que ha cobrado más peso clínico que su empleo como fármaco regulador del calcio.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Aerosol nasal de calcitonina de salmón.
2. Román-González A, Sanabria Á, Ardila E. Historia del descubrimiento de la calcitonina y su vínculo con el carcinoma medular de tiroides. Revista Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo, 2025.
3. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Calcitonina: uso restringido a tratamientos de corta duración. Nota informativa MUH (FV), 13/2012.
4. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Centro de Información online de Medicamentos (CIMA).