Osteoclasto

Qué es el osteoclasto

Su nombre procede del alemán Osteoklast, formado a su vez sobre las raíces griegas osteon (hueso) y klastós (roto). Lo acuñó en 1872 el anatomista suizo Albert von Kölliker, quien describió estas células como agentes de la erosión ósea y las bautizó literalmente como rompehuesos, Knochenbrecher en su lengua original. La Real Academia Española recoge hoy el término de forma casi idéntica, como célula del tejido óseo implicada en la destrucción de este.

Se trata de una de las células más grandes del organismo humano: puede contener entre dos y treinta núcleos, carece de los orgánulos típicos de las células formadoras de hueso y presenta un citoplasma rico en mitocondrias y vesículas, reflejo de su intensa actividad metabólica.

Origen

Sus precursores circulan en la sangre como monocitos y, bajo la influencia del factor estimulante de colonias de macrófagos (M-CSF, cuyo receptor es CD115) y del ligando RANKL producido por osteoblastos y osteocitos, se diferencian y se fusionan hasta formar el osteoclasto maduro. Este proceso, denominado osteoclastogénesis, está contenido por la osteoprotegerina (OPG), una proteína que compite con RANKL por el mismo receptor y frena así la formación de nuevas células resortivas cuando no son necesarias.

Mecanismo de resorción

Una vez adherido a la superficie ósea, el osteoclasto desarrolla en su cara de contacto con el hueso un borde rugoso o plegado que multiplica la superficie de secreción. A través de él bombea protones que acidifican el microambiente y disuelven la fracción mineral del hueso, mientras libera enzimas, entre ellas la catepsina K, que degradan la matriz de colágeno ya expuesta. El resultado es una excavación superficial característica, conocida como laguna de Howship, que marca visualmente el punto donde ha actuado la célula.

Terminada su función en ese punto, el osteoclasto suele morir por apoptosis, dejando paso a los osteoblastos que rellenarán la cavidad con matriz nueva. Este ritmo alternado de resorción y formación constituye el remodelado óseo, un proceso continuo que renueva por completo el esqueleto adulto a lo largo de aproximadamente una década.

Heterogeneidad según su localización

No todos los osteoclastos se comportan igual. Investigaciones financiadas por la Unión Europea sobre el origen de estas células han descrito diferencias funcionales entre los que actúan sobre los huesos largos de brazos y piernas y los que resorben el hueso craneal, con distinto comportamiento según el tejido que digieren. Esta heterogeneidad ayuda a explicar por qué determinadas enfermedades óseas afectan de forma desigual a distintas regiones del esqueleto.

Diferenciación con el osteoclastoma

Conviene no confundir el osteoclasto, una célula fisiológica normal presente en todo hueso sano, con el osteoclastoma, también llamado tumor de células gigantes del hueso. Este último es una neoplasia que recibe su nombre por la abundancia de células multinucleadas de aspecto similar al osteoclasto en su composición histológica, pero constituye una entidad tumoral independiente y no una simple acumulación de osteoclastos normales.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra osteoclasto?

Rompehuesos, en traducción literal del alemán Knochenbrecher que empleó Kölliker al bautizar la célula en 1872, sobre las raíces griegas para hueso y roto.

¿De dónde proceden los osteoclastos?

De precursores hematopoyéticos circulantes, de la misma familia que los monocitos y los macrófagos. No comparten origen con el osteoblasto ni con el osteocito.

¿Cuántos núcleos puede tener un osteoclasto?

Entre dos y treinta, según la especie y el contexto, resultado de la fusión de varios precursores mononucleares durante su formación.

¿Es lo mismo que un osteoclastoma?

No. El osteoclastoma es un tumor óseo cuyas células gigantes recuerdan al osteoclasto, pero se trata de una entidad tumoral distinta, no de una acumulación de osteoclastos normales.

¿Qué frena la actividad de los osteoclastos?

La osteoprotegerina, secretada por los osteoblastos, bloquea la vía RANK-RANKL necesaria para su formación. Distintos fármacos antirresortivos actúan reforzando o imitando este freno natural.

Referencias

1. Histology, Osteoclasts. StatPearls, NCBI Bookshelf.
2. Osteoclast, etimología e historia del término acuñado por Kölliker en 1872. Merriam-Webster Dictionary.
3. Osteoclastos proporcionan pistas sobre la fragilidad de los huesos y otros trastornos. CORDIS, Comisión Europea.
4. Osteoclasto. Diccionario de la lengua española, RAE.