Lagunas de Howship

Qué son las lagunas de Howship

El hueso no es una estructura fija: se rehace sin descanso a lo largo de toda la vida, y en un adulto se renueva alrededor de una quinta parte del tejido óseo cada año. Ese recambio exige retirar hueso viejo antes de fabricar el nuevo. De esa retirada se encargan los osteoclastos, células grandes que se adhieren a la superficie y la van excavando. La depresión que queda bajo cada osteoclasto, con forma de bahía o de cráter poco profundo, es una laguna de Howship. También se las conoce como lagunas de reabsorción.

Cómo se forman

Todo empieza con la adhesión del osteoclasto al hueso, sobre el que sella un compartimento estanco entre su membrana y la superficie. Dentro de ese espacio cerrado vierte ácido, que disuelve la parte mineral, y enzimas, que rompen el colágeno de la matriz. El resultado es la hondonada. Cuando el osteoclasto termina y se retira, la laguna queda expuesta y a continuación acuden los osteoblastos, que la rellenan con hueso nuevo. Por eso una laguna de Howship es una estructura pasajera: marca un punto del hueso que está en obras, no una cavidad estable.

Quién fue John Howship

John Howship (1781-1841) fue un cirujano y anatomista inglés que ejerció en Londres. En su tratado Practical Observations in Surgery and Morbid Anatomy, de 1816, describió las excavaciones que la reabsorción deja en el hueso, y con el tiempo esas depresiones acabaron llevando su apellido. Su nombre sobrevive además en el signo de Howship-Romberg, un dato clínico que orienta hacia la hernia del agujero obturador. No era, curiosamente, un histólogo de laboratorio, sino un cirujano observador que anotaba lo que veía en las piezas anatómicas.

En qué se diferencian de la laguna del osteocito

Conviene no confundirlas con las lagunas que alojan células. En una laguna ósea corriente vive de forma permanente un osteocito, encerrado en el interior de la matriz. La de Howship es lo contrario: está en la superficie, no en el interior; está vacía, no habitada; y es temporal, porque se rellena en cuanto termina la reabsorción. Una guarda una célula viva; la otra señala el hueco que se acaba de vaciar.

Preguntas frecuentes

¿Qué célula excava las lagunas de Howship?

El osteoclasto, la célula encargada de reabsorber hueso. Se adhiere a la superficie, la disuelve con ácido y enzimas, y deja tras de sí la depresión característica.

¿De dónde viene el nombre?

Del cirujano inglés John Howship, que en 1816 describió estas excavaciones de la reabsorción ósea. El epónimo se consolidó más tarde, cuando la histología pudo estudiar el fenómeno al microscopio.

¿Son permanentes?

No. Una laguna de Howship dura lo que dura la reabsorción en ese punto. Después los osteoblastos la rellenan con tejido nuevo y desaparece.

¿Es lo mismo una laguna de Howship que la laguna de un osteocito?

Son cosas distintas. La del osteocito está dentro del hueso y aloja una célula de forma estable; la de Howship está en la superficie, queda vacía y es transitoria. Comparten nombre porque ambas son cavidades, pero su papel es distinto.

Referencias

1. Fernández-Tresguerres Hernández-Gil I, et al. Bases fisiológicas de la regeneración ósea I: histología y fisiología del tejido óseo. Med Oral Patol Oral Cir Bucal. SciELO. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1698-69462006000100011
2. Varo N. Marcadores de remodelado óseo, monitorizar el cambiante hueso. Adv Lab Med. NCBI PMC. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11019882/
3. Bhatoe HS, et al. John Howship (1781-1841) and growing skull fracture: historical perspective. PubMed. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26186359/
4. Life in the Fast Lane. John Howship. Medical Eponym Library. Disponible en: https://litfl.com/john-howship/