Hormona tiroidea

Qué son las hormonas tiroideas

Las hormonas tiroideas son la tiroxina y la triyodotironina, dos yodotironinas que fabrica la glándula tiroides. El adjetivo procede del propio nombre de la glándula, que a su vez viene del griego θυρεοειδής (thyreoeidḗs, "en forma de escudo"), por el aspecto del cartílago que la cubre. Su función es regular el metabolismo basal, el crecimiento y la diferenciación de las células en prácticamente todo el organismo.

El número de átomos de yodo que incorporan las distingue: la T4 lleva cuatro y la T3, tres. De ahí sus siglas y sus nombres completos, tiroxina o tetrayodotironina para la primera, triyodotironina para la segunda.

Cómo se fabrican

La síntesis depende por completo del yodo que llega con la dieta. El tiroides lo capta de la sangre y lo une a los residuos del aminoácido tirosina que forman parte de una gran proteína, la tiroglobulina. De esa unión salen dos precursores, la monoyodotirosina y la diyodotirosina, que al acoplarse entre sí dan lugar a las hormonas: dos moléculas de diyodotirosina forman una de T4, y la combinación de una mono con una di produce T3. La glándula almacena estas hormonas dentro del folículo y las libera cuando se le solicita.

El tiroides secreta sobre todo T4, que representa alrededor del 80 % del total. Pero la T4 es en buena medida una reserva, una prohormona. Su forma verdaderamente activa es la T3, unas cuantas veces más potente, y la mayor parte de la T3 no sale de la glándula: se genera en los tejidos periféricos, donde unas enzimas llamadas desyodasas retiran un átomo de yodo a la tiroxina y la transforman. El hígado, el riñón y el músculo son los principales lugares de esta conversión.

Qué hacen en el cuerpo

La T3 entra en la célula y se une a receptores del núcleo, donde modifica la lectura de numerosos genes. El efecto global es una aceleración del funcionamiento del organismo: aumentan el consumo de oxígeno y la producción de calor, se estimula la frecuencia cardíaca, se agiliza el tránsito intestinal. En las etapas tempranas de la vida su papel es de otro orden, porque dirigen la maduración del sistema nervioso central del feto y del lactante, un proceso que no admite retraso.

La producción se ajusta mediante el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides. El hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina, que estimula a la hipófisis; esta responde con TSH o tirotropina, que a su vez ordena al tiroides fabricar T4 y T3. Cuando estas alcanzan un nivel suficiente, frenan la secreción de TSH y se cierra el circuito. Es un termostato: si las hormonas tiroideas bajan, la TSH sube para estimular la glándula; si sobran, la TSH desciende. Su déficit da lugar al hipotiroidismo y su exceso al hipertiroidismo.

La calcitonina no cuenta como hormona tiroidea

El tiroides fabrica una tercera hormona, la calcitonina, pero la fisiología no la incluye entre las hormonas tiroideas propiamente dichas. La razón es que procede de un tipo celular distinto, las células parafoliculares, y su cometido nada tiene que ver con el metabolismo: interviene en la regulación del calcio. Cuando se habla de hormona tiroidea se alude a las yodotironinas T4 y T3, no a la calcitonina.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman tiroideas?

Porque las produce la glándula tiroides. El nombre de la glándula viene del griego thyreoeidḗs, "en forma de escudo", en alusión al cartílago tiroides que la protege.

¿Qué diferencia hay entre T3 y T4?

La T4 tiene cuatro átomos de yodo y la T3, tres. La tiroides libera sobre todo T4, que actúa como reserva; la T3 es la forma activa y se obtiene en su mayoría convirtiendo T4 en los tejidos periféricos.

¿Qué papel tiene el yodo?

Es determinante. Sin yodo la glándula no puede fabricar T4 ni T3, ya que ambas se construyen incorporando este elemento a la tiroglobulina. El yodo procede de la alimentación, sobre todo del pescado, el marisco, los lácteos y la sal yodada.

¿Cada hormona tiene su propia entrada?

Sí. La tiroxina dispone de una entrada propia en este diccionario, donde se detalla la molécula de forma individual.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Enfermedades de la tiroides. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
2. Manual MSD versión para público general. Introducción a la glándula tiroidea. Disponible en línea.
3. Manual MSD versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema endocrino. Disponible en línea.
4. Manual MSD versión para profesionales. Hipotiroidismo. Disponible en línea.