Hormona liberadora de tirotropina

Qué es la hormona liberadora de tirotropina

Con apenas tres aminoácidos, ácido piroglutámico, histidina y prolinamida, la TRH (o tiroliberina) es una de las moléculas más pequeñas con función hormonal del organismo. Se sintetiza sobre todo en el núcleo paraventricular del hipotálamo y viaja hasta la hipófisis por el sistema porta hipotalámico-hipofisario, un entramado vascular corto que conecta ambas estructuras sin pasar por la circulación general. Allí desencadena la salida de tirotropina (TSH).

El nombre resume la cadena que abre. "Tiro" procede del griego thyreós, escudo, la misma raíz de "tiroides", la glándula con forma de escudo situada en el cuello; "-tropina" designa la hormona dirigida a un órgano, y "liberadora" la acción de soltar la TSH retenida en la hipófisis. La TSH, ya en la sangre, ordena al tiroides fabricar sus hormonas, que a su vez frenan la producción de TRH cuando abundan. Es un circuito de tres pisos con freno propio.

La primera hormona hipotalámica caracterizada

La TRH tiene un lugar propio en la historia de la endocrinología. Durante los años sesenta, Roger Guillemin y Andrew Schally, cada uno con su equipo y en franca rivalidad, procesaron cantidades enormes de hipotálamo para dar con la estructura de estas señales esquivas. La TRH fue la primera en rendirse: la molécula que demostró, de forma tangible, que el cerebro fabrica hormonas para gobernar las glándulas. El hallazgo abrió la puerta a la identificación de todas las demás y en 1977 valió a ambos investigadores el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.

Más allá del tiroides

Pese a su nombre, la TRH no habla solo con el tiroides. También estimula la liberación de prolactina en la hipófisis, aunque no sea el regulador habitual de esta hormona. Ese segundo efecto, conocido desde hace décadas, recuerda que las señales hipotalámicas rara vez tienen una única diana y que un mismo mensajero puede tocar varias teclas a la vez.

Preguntas frecuentes

¿TRH y tiroliberina son la misma hormona?

Sí. Tiroliberina es el nombre de raíz europea; TRH corresponde a las siglas inglesas de thyrotropin-releasing hormone, las más frecuentes en la práctica.

¿Qué la diferencia de la tirotropina?

El origen y la diana. La TRH nace en el hipotálamo y actúa sobre la hipófisis; la TSH nace en la hipófisis y actúa sobre el tiroides. La primera manda sobre la segunda, no al revés.

¿Por qué se considera una molécula histórica?

Porque fue el primer factor hipotalámico cuya estructura química se determinó, a finales de los años sesenta. Con ella se confirmó que el hipotálamo produce hormonas propias, un principio que hoy damos por sentado pero que entonces estaba por demostrar.

¿Interviene en algo más que en la regulación del tiroides?

Sí. Estimula la prolactina y se ha detectado en distintas zonas del sistema nervioso, donde parece influir en el estado de alerta y el ánimo. Su papel principal, con todo, sigue siendo abrir el eje del tiroides.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas y exámenes para la tiroides. MedlinePlus.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema endocrino.
3. Medicine. Programa de Formación Médica Continuada. Eje hipotálamo-hipofisario: regulación neurohormonal. Elsevier.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hormonas. MedlinePlus, temas de salud.