Folículo de De Graaf

Qué es el folículo de Graaf

El folículo de Graaf representa la etapa más avanzada de la maduración folicular ovárica, justo antes de la ovulación. Su nombre honra a Reinier de Graaf (Schoonhoven, 1641, Delft, 1673), médico y anatomista que en 1672 publicó De Mulierum Organis Generationi Inservientibus, obra en la que describió las vesículas que observaba en los ovarios de mamíferos y que él interpretó como los propios óvulos. Décadas después, Albrecht von Haller acuñó la expresión ova Graafiana para referirse a esas estructuras, y el epónimo se consolidó en la nomenclatura anatómica. No fue hasta 1827, cuando Karl Ernst von Baer identificó el óvulo humano propiamente dicho, cuando quedó claro que el folículo y el óvulo eran estructuras distintas: el folículo albergaba al óvulo, pero no era el óvulo.

Estructura del folículo preovulatorio

Al alcanzar un diámetro de 15 a 20 mm, el folículo de Graaf protruye en la superficie del ovario como una vesícula translúcida. Su arquitectura, de fuera adentro, se compone de varias capas. La teca externa es una envoltura fibrosa de soporte vascular. La teca interna, adyacente, contiene células que sintetizan andrógenos bajo el estímulo de la hormona luteinizante (LH). Separada de la teca por una membrana basal, la capa de células de la granulosa reviste la pared interna del folículo y convierte esos andrógenos en estrógenos gracias a la enzima aromatasa, bajo la acción de la hormona foliculoestimulante (FSH).

En el interior se abre una gran cavidad, el antro, ocupada por líquido folicular rico en hormonas, factores de crecimiento y proteínas. El ovocito no flota libre en esa cavidad: queda anclado a la pared del folículo por una proyección de células de la granulosa llamada cúmulo oóforo, y está rodeado inmediatamente por una capa compacta de células, la corona radiada, separada del ovocito por la zona pelúcida (una cubierta de glicoproteínas que el propio ovocito secreta durante su desarrollo).

Del folículo de Graaf al cuerpo lúteo

Cuando los niveles crecientes de estrógenos producidos por el folículo dominante alcanzan un umbral, la hipófisis responde con un pico agudo de LH. Esa descarga hormonal desencadena una cascada de eventos: el ovocito reanuda la meiosis (detenida en profase I desde la vida fetal), las uniones entre las células del cúmulo se aflojan y la pared folicular se debilita en un punto concreto de la superficie ovárica, el estigma ovulatorio. La ruptura del folículo libera al ovocito envuelto por la corona radiada hacia la trompa de Falopio.

Lo que queda en el ovario no se descarta. Las células de la granulosa y de la teca interna sufren una transformación llamada luteinización: acumulan lípidos, cambian de morfología y pasan a producir progesterona como hormona principal. La estructura resultante es el cuerpo amarillo (corpus luteum), que mantendrá la secreción hormonal durante la segunda mitad del ciclo ovárico. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo involuciona en unos catorce días y deja una cicatriz de tejido conectivo blanquecino, el corpus albicans.

Relación con los demás estadios foliculares

El folículo de Graaf no aparece de la nada: es el resultado final de un proceso continuo, la foliculogénesis, que comienza con los folículos primordiales formados durante la vida fetal. De los aproximadamente 1 a 2 millones de folículos primordiales presentes al nacer, solo unos 400 llegarán a convertirse en folículos de Graaf a lo largo de toda la vida reproductiva. El resto se perderá por atresia, un mecanismo de degeneración programada que afecta a la inmensa mayoría de los folículos atrésicos en cada ciclo.

Preguntas frecuentes

Quién fue Reinier de Graaf

Un médico y anatomista neerlandés nacido en 1641 en Schoonhoven. Estudió en Utrecht y Leiden, donde fue alumno de Sylvius y Johannes van Horne. Su aportación más conocida es la descripción detallada de los folículos ováricos, el cuerpo lúteo y los conductos deferentes. Se le considera uno de los fundadores de la fisiología experimental reproductiva. Murió en Delft en 1673 con apenas 32 años, en medio de una agria disputa con Jan Swammerdam sobre la prioridad de algunos de sus descubrimientos.

Es lo mismo folículo de Graaf que folículo ovárico

No. El folículo ovárico es un concepto que abarca todos los estadios de desarrollo, desde el primordial hasta el preovulatorio. El folículo de Graaf designa exclusivamente la fase final, cuando el folículo ha alcanzado su tamaño máximo, contiene un antro bien desarrollado y está a punto de ovular.

Se puede ver en una ecografía

Sí. La ecografía transvaginal permite visualizar el folículo dominante como una estructura anecoica (oscura) redondeada en la corteza ovárica. En los días previos a la ovulación su diámetro alcanza los 18 a 24 mm, y en ocasiones se observa el cúmulo oóforo como una pequeña protrusión ecogénica dentro de la cavidad antral.

Referencias

1. Regnier de Graaf. Wikipedia (en). Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Regnier_de_Graaf
2. Folículo de Graaf. Diccionario Académico de la Medicina, Academia Nacional de Medicina de Colombia. Disponible en: https://www.idiomamedico.net
3. Foliculogénesis. JoVE Science Education, Anatomy and Physiology. Disponible en: https://www.jove.com/es/science-education/v/16302/folliculogenesis
4. Fresquet JL. Reignier de Graaf (1641-1673). Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación, Universidad de Valencia. Disponible en: https://www.intramed.net/12818