Hormona luteinizante

Qué es la hormona luteinizante

Se trata de una gonadotropina que producen las células gonadotropas de la adenohipófisis. Se trata de una glucoproteína de unos 30 kilodalton formada por dos subunidades unidas sin enlace covalente. La subunidad alfa es idéntica a la de otras hormonas glucoproteicas de la hipófisis, como la FSH, la tirotropina o la gonadotropina coriónica; lo que da identidad a la LH es su subunidad beta, codificada por el gen LHB del cromosoma 19. Esa subunidad beta es la que permite reconocerla y separarla de sus parientes glucoproteicos.

El nombre viene del latín luteus, amarillo, por el cuerpo lúteo o cuerpo amarillo, la estructura que se forma en el ovario tras la ovulación. La hormona recibió ese apellido porque "luteiniza" el folículo, es decir, lo transforma en cuerpo lúteo. Su liberación depende, un piso más arriba, de la hormona liberadora de gonadotropinas, que llega desde el hipotálamo en pulsos y marca el ritmo con que la hipófisis suelta la LH.

El pico de LH y la fase lútea

En el ciclo femenino, la LH mantiene un nivel discreto durante la primera mitad y luego protagoniza un ascenso brusco a mitad de trayecto. Ese "pico de LH" es el disparador de la ovulación: en cuestión de horas provoca la liberación del óvulo maduro. Lo que queda del folículo no se descarta, sino que se reorganiza en cuerpo lúteo, y este empieza a fabricar progesterona para preparar el útero. La LH sostiene esa fase durante sus primeras semanas.

La LH en el varón

Su diana en el varón es otra: las células de Leydig del testículo, a las que ordena sintetizar testosterona. Esa testosterona se acumula en los túbulos seminíferos, donde alcanza concentraciones muy superiores a las de la sangre, y allí resulta necesaria para que la espermatogénesis avance con normalidad. Por esta acción sobre el tejido intersticial del testículo, la LH se llamó durante décadas hormona estimulante de las células intersticiales (ICSH), un nombre hoy en desuso pero frecuente en los textos antiguos.

En qué se distingue de la FSH

La LH y la hormona foliculoestimulante comparten subunidad alfa, célula de origen y regulación por la GnRH, pero cada una tiene su cometido. La FSH actúa sobre las células de la granulosa del ovario y sobre las de Sertoli del testículo; la LH, sobre las de la teca y las de Leydig. En términos prácticos, la FSH se ocupa del crecimiento y la maduración de los gametos, mientras que la LH gobierna la producción de esteroides sexuales y, en la mujer, el fenómeno ovulatorio. La confusión más habitual se da con la gonadotropina coriónica, que se une al mismo receptor que la LH y prolonga su señal durante el embarazo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama luteinizante?

Por el cuerpo lúteo. La hormona transforma el folículo ya vacío en esa glándula temporal de color amarillo, y de ese "luteinizar" toma el nombre. La sigla LH procede del inglés luteinizing hormone.

¿La produce el hipotálamo?

No. La LH se fabrica en la hipófisis. Quien la manda producir es la hormona liberadora de gonadotropinas, que sí procede del hipotálamo y actúa sobre la hipófisis. Son escalones sucesivos del mismo eje.

¿Cumple la misma función en hombres y en mujeres?

El principio es común, estimular la producción de hormonas sexuales, pero la diana cambia. En la mujer actúa sobre el ovario, desencadena la ovulación y sostiene el cuerpo lúteo; en el varón actúa sobre el testículo y regula la testosterona. La misma hormona, dos destinos.

¿Qué relación tiene con la FSH y la hCG?

Las tres son glucoproteínas que comparten la subunidad alfa y se diferencian por la beta. La FSH acompaña a la LH en la regulación de las gónadas; la gonadotropina coriónica aparece en el embarazo y se apoya en el mismo receptor que la LH.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de niveles de la hormona luteinizante (HL). MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de hormona luteinizante (HL) en la sangre. MedlinePlus, enciclopedia médica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema endocrino.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de la respuesta de la LH a la GnRH. MedlinePlus, enciclopedia médica.