DICCIONARIO MÉDICO

Hormona liberadora de gonadotropinas

La hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH, por sus siglas en inglés) es una hormona peptídica producida en el hipotálamo, esencial para la regulación del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal. Esta hormona estimula la liberación de las gonadotropinas, la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), desde la hipófisis anterior. Ambas son cruciales para el control de la reproducción y la función gonadal en hombres y mujeres.

Qué es la hormona liberadora de gonadotropinas

La hormona liberadora de gonadotropinas es un decapéptido sintetizado por neuronas específicas en el núcleo arqueado del hipotálamo. Su secreción ocurre en pulsos, lo que es fundamental para su función fisiológica, ya que regula la producción de gonadotropinas hipofisarias, controlando así los procesos reproductivos.

Funciones de la GnRH

La GnRH desempeña diversas funciones esenciales en el organismo, entre las que destacan:

Regulación del ciclo menstrual

En las mujeres, la GnRH controla el ciclo menstrual mediante la regulación de la liberación cíclica de LH y FSH. Estas gonadotropinas actúan sobre los ovarios, promoviendo la maduración folicular, la ovulación y la producción de estrógenos y progesterona.

Producción de esperma en los hombres

En los hombres, la GnRH regula la producción de testosterona en las células de Leydig y estimula las células de Sertoli, esenciales para la espermatogénesis.

Desarrollo puberal

La GnRH es clave para el inicio de la pubertad, ya que activa el eje hipotalámico-hipofisario-gonadal, promoviendo cambios hormonales y físicos asociados al desarrollo reproductivo.

Mecanismo de acción

La GnRH se une a receptores específicos (GnRHR) en la membrana de las células hipofisarias gonadotrópicas. Esta interacción activa vías de señalización intracelular que estimulan la síntesis y liberación de LH y FSH. La frecuencia y amplitud de los pulsos de GnRH determinan la proporción de gonadotropinas liberadas.

Trastornos relacionados con la GnRH

Deficiencia de GnRH

La deficiencia en la producción o acción de la GnRH puede causar:

  • Hipogonadismo hipogonadotrópico: Trastorno caracterizado por niveles bajos de gonadotropinas y hormonas sexuales.
  • Síndrome de Kallmann: Una forma congénita de deficiencia de GnRH asociada con anosmia.

Exceso de GnRH

El exceso de GnRH puede contribuir a condiciones como:

  • Pubertad precoz: Inicio temprano de la maduración sexual debido a la activación prematura del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal.
  • Trastornos hipofisarios: Alteraciones en la secreción de gonadotropinas.

Uso clínico de GnRH y análogos

La GnRH y sus análogos se utilizan terapéuticamente en diversas condiciones:

  • Fertilidad: Para la estimulación ovárica controlada en técnicas de reproducción asistida.
  • Endometriosis: Los agonistas de GnRH se emplean para suprimir la función ovárica y reducir los síntomas.
  • Cáncer de próstata: Para disminuir los niveles de testosterona y ralentizar el crecimiento tumoral.

Cuándo acudir al médico

Debe consultar a un médico si experimenta:

  • Irregularidades menstruales persistentes.
  • Dificultades para concebir.
  • Síntomas de pubertad precoz en niños.
  • Signos de insuficiencia gonadal, como baja libido o infertilidad.

Preguntas frecuentes sobre la hormona liberadora de gonadotropinas

¿Qué regula la liberación de GnRH?

La liberación de GnRH está regulada por estímulos internos, como los niveles de hormonas sexuales y señales circadianas. Factores externos, como el estrés, también pueden influir.

¿Cuál es la importancia de los pulsos de GnRH?

La secreción pulsátil de GnRH es esencial para la regulación efectiva de las gonadotropinas. Un patrón continuo puede llevar a una desensibilización del receptor y la supresión de LH y FSH.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de GnRH?

El diagnóstico incluye la evaluación de los niveles de gonadotropinas, hormonas sexuales y pruebas funcionales del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal. Las pruebas genéticas pueden ser útiles en casos congénitos.

¿Qué papel tienen los análogos de GnRH en el tratamiento del cáncer?

Los análogos de GnRH se usan para suprimir la producción de hormonas sexuales, especialmente en cánceres hormonodependientes como el de próstata o mama.

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