Cuerpo amarillo

Qué es el cuerpo amarillo

La expresión traduce directamente al castellano la forma latina corpus luteum. El adjetivo luteus designa en latín el amarillo del azafrán, y se aplicó a esta estructura ovárica porque, al seccionarla, presenta un tinte amarillento debido a los lípidos y carotenoides que almacenan sus células. La Real Academia Española recoge cuerpo amarillo con una definición propia en el Diccionario de la lengua: "Tejido amarillento que llena la cavidad de los folículos ováricos después de la liberación del óvulo maduro". La voz cuerpo lúteo, en cambio, aparece como remisión a la anterior.

Ambos términos conviven en la práctica clínica. En la literatura científica y en los manuales de endocrinología la forma dominante es cuerpo lúteo, que conserva el origen latino y resulta más concisa. La forma cuerpo amarillo se emplea con mayor frecuencia en textos divulgativos y en la comunicación con el paciente. El significado es idéntico.

El color como pista de una función

Que los anatomistas escogieran el color para bautizar esta glándula no fue casual. En el siglo XVII, cuando Reinier de Graaf diseccionó ovarios de varias especies, la tonalidad amarilla de la masa que ocupaba el lugar del folículo roto era el rasgo más llamativo a simple vista. Faltaban dos siglos para entender que esos lípidos amarillentos eran, en realidad, el sustrato a partir del cual las células luteínicas sintetizan progesterona. El color era la pista visible de un proceso bioquímico que aún no se podía medir.

Tras la involución del cuerpo amarillo, el tejido pierde su pigmentación y se transforma en una cicatriz blanquecina denominada cuerpo albicans (del latín albicans, blanquecino). El contraste de nombres refleja la secuencia visual que el anatomista observa al estudiar ovarios en distintos momentos del ciclo menstrual: amarillo en la fase lútea activa, blanco cuando la glándula ya ha cumplido su cometido.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cuerpo amarillo que cuerpo lúteo?

Sí, son sinónimos. Cuerpo lúteo conserva la forma latina y cuerpo amarillo es su traducción al castellano. No hay ninguna diferencia conceptual entre ambos.

¿Cuál de los dos términos se usa más en medicina?

En publicaciones científicas y textos especializados predomina cuerpo lúteo. Los textos orientados al público general tienden a preferir cuerpo amarillo porque resulta más transparente para quien no conoce el latín médico.

¿Por qué el cuerpo amarillo tiene ese color?

Por la acumulación de lípidos y pigmentos carotenoides en las células que lo forman. Esos lípidos son el material de partida para la síntesis de progesterona, de modo que el color amarillo es un reflejo directo de la actividad endocrina de la glándula.

Referencias

1. Real Academia Española. Cuerpo amarillo. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD. Ciclo menstrual. Versión para público general.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Menstruación. MedlinePlus en español.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Prueba de niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH). MedlinePlus.