Teca

Qué es la teca

La palabra procede del griego θήκη (thḗkē), «estuche» o «receptáculo», que el latín tomó como theca y que la anatomía conservó para nombrar cualquier envoltura que recubre una estructura. La raíz reaparece en otros términos médicos, como intratecal, referido al espacio que envuelven las meninges. En el ovario, sin embargo, «teca» se usa casi siempre sin adjetivo para referirse a la capa folicular.

Cuando el folículo primario crece y desarrolla un antro lleno de líquido, células del estroma ovárico se condensan alrededor de la membrana basal que envuelve a la granulosa y forman esa envoltura. A medida que el folículo sigue madurando, la teca se organiza en dos capas concéntricas.

Dos capas, dos funciones

La teca interna es la capa más próxima a la granulosa, muy vascularizada, con receptores para la LH. Bajo ese estímulo produce andrógenos, sobre todo androstenodiona y testosterona, que no se quedan ahí: difunden hasta la granulosa, donde la enzima aromatasa, activada por la FSH, los convierte en estrógenos. Ese reparto de tareas entre dos tipos celulares y dos hormonas hipofisarias es lo que la fisiología reproductiva conoce como la teoría de las dos células y las dos gonadotropinas, formulada por Björn Falck en 1959 a partir de microtrasplantes de tejido ovárico de rata bajo la cápsula renal, y confirmada después en tejido humano por Ryan, Petro y Kaiser en 1968.

En cambio, la teca externa no fabrica hormonas. Su tejido conjuntivo y sus células musculares lisas cumplen una función mecánica: en el momento de la ovulación, el aumento de prostaglandina F2α provoca su contracción, lo que eleva la presión dentro del folículo y facilita la rotura.

Casi todos los folículos que inician su desarrollo no llegan a ovular. En los que se atresian, la teca interna suele hipertrofiarse y adoptar un aspecto más glandular, un tejido que recibe el nombre de glándula intersticial; ocupa una proporción notable del ovario en especies como el roedor o el conejo, mucho menor en el ser humano.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra teca?

Del griego θήκη, «estuche» o «caja». El latín la adoptó como theca, y la anatomía la usa desde entonces para nombrar envolturas de todo tipo, no solo la ovárica.

¿Qué diferencia hay entre la teca interna y la externa?

La interna produce hormonas (andrógenos, bajo el estímulo de la LH) y está muy vascularizada; la externa es tejido conjuntivo con células musculares lisas, sin actividad hormonal, cuya función es sobre todo mecánica: sostiene el folículo y ayuda a que se rompa en la ovulación.

¿Puede formarse un tumor a partir de la teca?

Sí. El más característico es el tecoma, una neoplasia benigna del ovario que crece a partir de estas células y que, con frecuencia, produce estrógenos.

¿Qué ocurre con la teca después de la ovulación?

Sus células se transforman, junto con las de la granulosa, en el cuerpo lúteo: las de la teca dan lugar a las células luteínicas pequeñas, y las de la granulosa a las grandes.

Referencias

1. Frontiers in Physiology. Ovarian steroids and the two-cell two-gonadotropin model.
2. Taylor & Francis. Theca externa.
3. Columbia University, Department of Pathology and Cell Biology. Ovary histology.
4. Informa Healthcare. Referencias sobre la teoría de las dos células y las dos gonadotropinas.