Folículos linfáticos solitarios

Qué son los folículos linfáticos solitarios

"Solitario" no significa infrecuente ni escaso: indica, simplemente, que cada nódulo se presenta aislado, sin confluir con otros en una placa organizada. En realidad son abundantes. Se calcula que el intestino humano contiene varios miles de folículos linfoides solitarios repartidos a lo largo de toda su longitud, si bien su densidad varía según el segmento: son más numerosos en el íleon, el ciego y el apéndice vermiforme, y menos conspicuos en yeyuno y duodeno. En el intestino grueso se encuentran con regularidad, y cualquier anatomopatólogo los observa como pequeñas elevaciones de la mucosa cuando examina piezas quirúrgicas o de autopsia.

El nombre en la terminología histológica clásica, noduli lymphoidei solitarii, refleja su disposición: nódulos linfoides que aparecen uno a uno, intercalados entre las vellosidades o en el fondo de las criptas intestinales, a menudo invisibles a simple vista salvo que estén hiperplásicos.

Papel dentro del GALT

Los folículos solitarios forman parte del tejido linfoide asociado al intestino (GALT, del inglés gut-associated lymphoid tissue), que a su vez es una subdivisión del sistema inmunitario de mucosas. El GALT se divide en un compartimento organizado, inductor de la respuesta inmunitaria (folículos solitarios, placas de Peyer y ganglios linfáticos mesentéricos), y un compartimento difuso, efector, constituido por linfocitos intraepiteliales y células dispersas en la lámina propia.

Cada folículo solitario contiene un núcleo de linfocitos B que, ante la llegada de un antígeno, puede desarrollar un centro germinal y convertirse en folículo secundario activo. El epitelio que recubre estos nódulos presenta células M (del inglés microfold, "micropliegue"), especializadas en captar antígenos de la luz intestinal y transportarlos mediante transcitosis hasta las células dendríticas de la cara basal. Ese mecanismo de muestreo antigénico funciona de manera continua, las 24 horas del día, en todo el tubo digestivo.

Diferencia con las placas de Peyer y los folículos lienales

La distinción con las placas de Peyer es sobre todo de escala y de organización. Una placa de Peyer puede contener entre cinco y doscientos folículos agrupados en un parche macroscópicamente visible en la pared del íleon, con un domo subepitelial común y una red de vasos linfáticos eferentes bien desarrollada. El folículo solitario, en cambio, actúa como una unidad inmunitaria independiente, más modesta en tamaño pero mucho más repartida por el intestino. Los dos comparten el mismo repertorio celular y los mismos mecanismos de presentación antigénica; la diferencia está en la amplitud de la respuesta que puede generar cada uno.

Los folículos linfáticos lienales vigilan un territorio completamente diferente. Los folículos del bazo están interpuestos en el torrente sanguíneo y filtran antígenos vehiculados por la sangre. Los solitarios del intestino trabajan en la frontera con la luz del tubo digestivo, donde la carga antigénica es enormemente superior: alimentos, bacterias comensales, virus y parásitos conviven a escasos micrómetros del epitelio.

Preguntas frecuentes

Se pueden ver en una endoscopia

Habitualmente no, porque la mayoría de los folículos solitarios en reposo miden menos de un milímetro y no sobresalen lo suficiente como para ser visibles con el endoscopio convencional. Sin embargo, cuando se hiperplasian (hiperplasia linfoide nodular), forman pequeñas elevaciones blanquecinas o translúcidas en la mucosa que el endoscopista puede confundir con pólipos diminutos. La biopsia resuelve la duda al mostrar tejido linfoide reactivo y no neoplásico.

Por qué se hiperplasian con frecuencia en niños

Porque el sistema inmunitario intestinal infantil está en plena fase de aprendizaje. Cada nuevo antígeno alimentario, cada nueva bacteria comensal que coloniza el intestino durante los primeros años de vida, puede activar los folículos solitarios y provocar su crecimiento transitorio. Esa hiperplasia linfoide nodular benigna es un hallazgo tan habitual en colonoscopias pediátricas que se considera fisiológica.

Qué relación tienen con la inmunoglobulina A

Directa. Los linfocitos B que se activan en los folículos solitarios (y en las placas de Peyer) maduran preferentemente hacia células plasmáticas productoras de IgA secretora. Esta inmunoglobulina se vierte a la luz intestinal, donde neutraliza toxinas y microorganismos sin desencadenar la inflamación que acompañaría a otros isotipos como la IgG. El GALT en su conjunto produce más IgA que cualquier otro compartimento del sistema inmunitario.

Referencias

1. Forchielli ML, Walker WA. The role of gut-associated lymphoid tissues and mucosal defence. Br J Nutr. 2005;93 Suppl 1:S41-S48. Disponible en PubMed.
2. Cátedra de Biología Celular e Histología Médica, UNAM. Tejido linfático y órganos linfoides. Disponible en: https://bct.facmed.unam.mx
3. Vighi G et al. Allergy and the gastrointestinal system. Clin Exp Immunol. 2008;153 Suppl 1:3-6. Disponible en: https://scielo.isciii.es
4. Tejido linfoide asociado con el intestino. Wikipedia (es). Disponible en: https://es.wikipedia.org