Folículo linfáticos lienales

Qué son los folículos linfáticos lienales

"Lienal" procede del latín lien, "bazo", voz que a su vez dio origen al adjetivo lienalis, todavía empleado en la terminología anatómica clásica (arteria lienalis, vena lienalis). Los folículos linfáticos lienales son, por tanto, los folículos linfoides propios del bazo. La nomenclatura más usada en histología contemporánea los designa como folículos esplénicos (del griego σπλήν, splḗn, "bazo") o corpúsculos de Malpighi, en honor al médico boloñés Marcello Malpighi (1628-1694), que fue el primero en describirlos como puntos blanquecinos visibles a simple vista al seccionar el parénquima esplénico.

Conviene no confundir estos corpúsculos esplénicos con otros corpúsculos que también llevan el nombre de Malpighi en contextos anatómicos distintos: el corpúsculo renal (glomérulo rodeado por la cápsula de Bowman) y la capa de Malpighi de la epidermis son estructuras completamente diferentes que heredaron el mismo epónimo por la extensísima producción científica de aquel microscopista.

Organización dentro de la pulpa blanca

Para entender la posición de estos folículos hay que situar primero las dos grandes regiones del parénquima esplénico. La pulpa roja, la más extensa, filtra la sangre y retira los eritrocitos envejecidos mediante los macrófagos de los cordones de Billroth y los sinusoides esplénicos. La pulpa blanca, de aspecto blanquecino en el órgano fresco, es el territorio inmunitario del bazo.

Dentro de la pulpa blanca se distinguen tres compartimentos. La vaina linfática periarterial (PALS, por su sigla en inglés) envuelve las arteriolas centrales como un manguito de linfocitos T: es la zona T del bazo. En ciertos puntos de esa vaina, el manguito se ensancha excéntricamente para alojar un acúmulo esférico u ovoide de linfocitos B: ese acúmulo es el folículo lienal. Por último, rodeando tanto la PALS como los folículos existe una franja celular mixta, la zona marginal, que alberga linfocitos B especializados en responder a antígenos polisacáridos independientes de linfocitos T (un rasgo que hace del bazo un órgano particularmente relevante frente a bacterias encapsuladas como neumococo y meningococo).

Folículos primarios y centros germinales

Cuando un folículo lienal no ha sido estimulado por antígeno, se presenta como un folículo primario: una masa homogénea de linfocitos B pequeños en reposo, sin diferenciación interna aparente. Tras la entrada de un antígeno en el torrente sanguíneo y su captura por las células presentadoras del bazo, algunos de esos linfocitos B se activan, proliferan y forman un centro germinal dentro del folículo, que pasa a denominarse folículo secundario.

En el centro germinal ocurre un proceso de selección intenso. Los linfocitos B activados (centroblastos) se dividen con rapidez e introducen mutaciones en los genes de sus anticuerpos; las células resultantes (centrocitos) compiten por unirse al antígeno presentado en la superficie de las células dendríticas foliculares. Las que consiguen mayor afinidad sobreviven y se diferencian en células plasmáticas secretoras de anticuerpos o en linfocitos B de memoria. Las que no alcanzan esa afinidad entran en apoptosis y son eliminadas por los macrófagos residentes. Es un mecanismo de depuración riguroso que refina la calidad de la respuesta humoral.

Preguntas frecuentes

Por qué se llaman corpúsculos de Malpighi

Marcello Malpighi, catedrático de Bolonia y médico personal del papa Inocencio XII, describió en 1686 unos gránulos blanquecinos que salpicaban el parénquima rojizo del bazo al cortarlo. Los observó con lupa, no con microscopio compuesto, y los denominó glandulae. La histología posterior demostró que eran acúmulos linfoides, no glándulas, pero el epónimo ya se había asentado.

Qué consecuencias tiene la pérdida del bazo sobre estos folículos

Tras una esplenectomía, el organismo pierde el único órgano linfoide interpuesto en el torrente sanguíneo, y con él desaparecen los folículos lienales y la zona marginal. Eso reduce la capacidad para generar respuestas rápidas contra antígenos de la sangre, especialmente los polisacáridos capsulares bacterianos. De ahí la susceptibilidad aumentada a infecciones por neumococo, meningococo y Haemophilus influenzae que presentan los pacientes asplénicos.

Son iguales a los folículos de un ganglio linfático

Comparten la estructura básica de un folículo linfoide (linfocitos B, posibilidad de centro germinal, células dendríticas foliculares), pero el contexto vascular es distinto. Los ganglios linfáticos filtran la linfa que drena los tejidos; el bazo filtra la sangre. Por eso los folículos lienales están organizados en torno a arteriolas, no a vasos linfáticos aferentes, y la zona marginal esplénica carece de equivalente exacto en el ganglio.

Referencias

1. Kenhub. Histología del bazo: ubicación, funciones, estructura. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/histologia-del-bazo
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal: Órganos animales, sistema linfático, bazo. Universidad de Vigo. Disponible en: https://mmegias.webs.uvigo.es
3. Cátedra de Histología, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires. Seminario 11: Sistema linfoide. Disponible en: https://www.fmed.uba.ar
4. Histología del Bazo. Misapuntes, Universidad Internacional de Andalucía. Disponible en: http://eusalud.uninet.edu/misapuntes