Menstruación

Qué es la menstruación

A diferencia de otros términos de este mismo campo, "menstruación" no procede del griego, sino directamente del latín mensis (mes), a través de menstruus ("mensual") y menstruum. Es una excepción dentro de su propia familia léxica: palabras vecinas como menopausia o menorragia sí se construyen sobre la raíz griega men, menos, mientras que menstruación conserva un origen latino puro, aunque ambas raíces compartan, muy atrás en el tiempo, el mismo origen indoeuropeo relacionado con la idea de medir el tiempo por los ciclos lunares.

En términos médicos, la menstruación consiste en la eliminación, a través de la vagina, de las capas superiores del endometrio junto con la sangre que las irriga. Por convención, el primer día de sangrado se considera el día 1 del ciclo menstrual, y el ciclo termina justo antes de que comience la siguiente menstruación.

Ya en el siglo V antes de Cristo, Hipócrates describía la menstruación como un proceso normal del organismo femenino, en un momento en que buena parte del pensamiento griego la rodeaba de explicaciones mucho menos empíricas.

Mecanismo

La menstruación es la consecuencia visible de un mecanismo hormonal que se desarrolla a lo largo de todo el ciclo, descrito con detalle en la entrada dedicada al ciclo menstrual. En síntesis: si el óvulo liberado en la ovulación no es fecundado, los niveles de estrógenos y progesterona caen al final de la fase lútea. Ese descenso hormonal priva al endometrio del sostén que necesita, sus capas superiores se desprenden y sobreviene el sangrado.

El endometrio no se pierde por completo. La capa basal permanece intacta y es a partir de ella como el revestimiento uterino vuelve a regenerarse en cada nuevo ciclo, un proceso de renovación que pocos tejidos del organismo repiten con esta regularidad.

Parámetros normales

La duración habitual de un ciclo menstrual oscila entre 24 y 38 días, aunque la mayoría de las mujeres no tienen ciclos de exactamente 28 días. El sangrado en sí suele prolongarse entre 4 y 7 días, con mayor intensidad en las primeras jornadas y una disminución progresiva hacia el final.

Cuando el sangrado supera esos márgenes de cantidad o de duración, manteniendo el ciclo su regularidad, se habla ya de menorragia, una entidad distinta con su propia definición clínica.

Diferenciación con otros sangrados

No todo sangrado genital periódico es menstruación en sentido estricto. La seudomenstruación designa un sangrado de apariencia similar que no responde al mismo mecanismo cíclico ovárico, y que puede darse, por ejemplo, en el recién nacido por la retirada brusca de las hormonas maternas tras el parto. Conviene distinguir ambos fenómenos, pese al parecido superficial del sangrado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué "menstruación" no viene del griego como "menopausia"?

Porque toma un camino distinto dentro de la misma familia de palabras. Menstruación procede del latín mensis (mes), mientras que menopausia y menorragia se construyen sobre la raíz griega men, menos. Ambas raíces, la latina y la griega, comparten un origen indoeuropeo común, pero llegaron al español por vías distintas.

¿Cuánto dura un ciclo menstrual normal?

Entre 24 y 38 días, según los parámetros de referencia habituales, con un sangrado que suele extenderse de 4 a 7 días dentro de ese ciclo.

¿Tienen todas las mujeres ciclos de 28 días?

No. Los 28 días son una referencia estadística, no la norma real: la mayoría de los ciclos son algo más cortos o más largos, y ambas situaciones entran dentro de lo considerado normal.

¿Qué diferencia hay entre menstruación y seudomenstruación?

La menstruación responde al ciclo hormonal ovárico propio de la etapa fértil. La seudomenstruación es un sangrado de aspecto parecido que obedece a otro mecanismo, ajeno a ese ciclo, y que en ningún caso implica que se haya iniciado la vida reproductiva de quien lo presenta.

Referencias

1. MedlinePlus. Menstruación
2. Manual MSD versión para público general. Ciclo menstrual
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: menstruación
4. SciELO Colombia. Consideraciones antropológicas y religiosas alrededor de la menstruación