DICCIONARIO MÉDICO
Líquido extracelular
El líquido extracelular es el compartimento que reúne toda el agua y los solutos situados fuera de las células del organismo. Supone alrededor de un tercio del agua corporal total (unos 14 litros en un adulto de 70 kg) y se reparte entre el líquido intersticial, que baña los tejidos, y el plasma sanguíneo. Se abrevia LEC. El agua del cuerpo no está distribuida al azar. Se organiza en compartimentos separados por membranas, y el primer gran corte divide ese volumen en dos: el que queda dentro de las células y el que queda fuera. El líquido extracelular es este segundo, el que ocupa todo el espacio exterior a la membrana celular. El término combina el latín extra ("fuera de") y cellula, diminutivo de cella ("habitación pequeña"), la misma raíz que Robert Hooke empleó en 1665 al describir las cavidades que veía en el corcho bajo el microscopio. En un varón adulto de 70 kilos, el agua corporal total ronda los 42 litros. Dos tercios permanecen dentro de las células, en el líquido intracelular. El tercio restante, unos 14 litros, forma el líquido extracelular. La cifra es orientativa: cambia con la edad, el sexo y la proporción de grasa y músculo de cada persona. El líquido extracelular no es homogéneo. Su fracción mayoritaria es el líquido intersticial, que ocupa los huecos entre las células y las nutre directamente; representa unos tres cuartos del total, en torno a 10,5 litros. El resto corresponde al plasma sanguíneo, la parte líquida de la sangre que circula por dentro de los vasos, algo menos de 3,5 litros. A estos dos se añade un tercer grupo de menor volumen, los llamados líquidos transcelulares: el líquido cefalorraquídeo, el humor acuoso del ojo, el líquido de las cavidades articulares o el de las serosas. Están muy delimitados por barreras específicas y se intercambian con el resto del compartimento de forma mucho más lenta, por lo que suelen tratarse aparte. La composición iónica separa con nitidez ambos lados de la membrana. Dentro de la célula predomina el potasio; fuera, el catión dominante es el sodio. Ese detalle tiene una consecuencia práctica: el sodio es el soluto osmóticamente activo más abundante del líquido extracelular, y el agua se desplaza allá donde él va. Si el riñón retiene más sodio del que elimina, el agua lo acompaña por ósmosis y el volumen del compartimento se expande. Si excreta sodio, ocurre lo contrario. De ahí que la regulación del sodio y la del volumen extracelular vayan de la mano. El equilibrio entre los distintos electrólitos y el control de la osmolaridad son los mecanismos que mantienen estable este medio, algo que el organismo vigila de forma permanente. Los dos conceptos se rozan, pero no coinciden. El "medio interno" (milieu intérieur) es la expresión que acuñó el fisiólogo Claude Bernard en el siglo XIX para referirse al entorno líquido que rodea las células y que el cuerpo se esfuerza por mantener constante. En la práctica actual se usa muchas veces como sinónimo de líquido extracelular, aunque arrastra un matiz añadido: la idea de regulación, la constancia activa de ese entorno frente a las variaciones externas. El líquido extracelular nombra el compartimento; el medio interno subraya que ese compartimento se conserva estable. Del latín extra, "fuera de", y cellula, "celdilla". Se aplica a todo lo que queda por fuera de la membrana de la célula. La raíz cella designaba una habitación pequeña, y fue Hooke quien en 1665 la trasladó a la biología. La membrana celular. El intracelular es el que está dentro de las células y supone dos tercios del agua corporal; el extracelular es el que queda fuera y supone un tercio. Además difieren en composición: el potasio domina dentro y el sodio fuera. Sí. El plasma es la porción del líquido extracelular que circula dentro de los vasos sanguíneos. La otra porción, mayoritaria, es el líquido intersticial que ocupa el espacio entre las células. En un adulto de unos 70 kg, alrededor de 14 litros, un tercio de los 42 litros de agua corporal total. Es una cifra media que varía según la constitución de cada individuo y que en el recién nacido es proporcionalmente mayor.Qué es el líquido extracelular
Cómo se subdivide
Por qué el sodio manda en el volumen
Líquido extracelular y medio interno
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "extracelular"?
¿Qué diferencia hay entre líquido extracelular e intracelular?
¿El plasma forma parte del líquido extracelular?
¿Cuánto líquido extracelular tiene una persona?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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