Hipovolemia

Qué es la hipovolemia

La palabra se construye sobre "volemia", el volumen de sangre del organismo, al que se antepone el prefijo griego hypo- (ὑπο-, por debajo). "Volemia" es en sí misma una voz híbrida, formada por el latín volumen y el griego haima (αἷμα, sangre), una mezcla de raíces poco habitual que la medicina acabó adoptando sin reparos.

En su sentido estricto, la hipovolemia es la contracción del volumen intravascular, y con frecuencia refleja una pérdida de líquido del espacio extracelular. No se trata solo de "quedarse sin sangre": puede faltar sangre completa, plasma o agua con sales, y en todos los casos el resultado común es un continente vascular menos lleno de lo que debería.

Hipovolemia absoluta y relativa

La distinción más útil separa dos escenarios. En la hipovolemia absoluta hay una pérdida real de volumen que abandona el organismo o el torrente circulatorio: una hemorragia, vómitos o diarreas abundantes, quemaduras extensas que dejan escapar plasma por la piel dañada.

En la hipovolemia relativa el volumen total apenas cambia, pero se distribuye mal. Los vasos se dilatan o el líquido se desplaza hacia compartimentos donde deja de estar disponible para la circulación, de modo que el continente crece mientras el contenido sigue igual. El efecto es parecido al de una pérdida real, aunque el mecanismo sea distinto.

Hipovolemia y su diferencia con la deshidratación

Ambas se confunden en el lenguaje corriente, aunque conviene separarlas. La deshidratación alude sobre todo a la pérdida de agua, mientras que la hipovolemia, entendida como contracción del volumen extracelular, implica perder agua junto con sodio. Ese matiz explica por qué las dos situaciones, aun solapándose a menudo, no son intercambiables.

Ante una caída del volumen, el organismo reacciona. Los vasos se contraen para sostener la presión, el corazón acelera su ritmo y, en las horas siguientes, el líquido del espacio extravascular migra hacia el interior de los vasos para rellenar el circuito, a costa del agua corporal total. Cuando la pérdida supera esa capacidad de compensación, el aporte de sangre a los órganos se hace insuficiente y se entra en el shock hipovolémico, la expresión grave del cuadro.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir "volemia"?

Es el volumen de sangre del organismo. La palabra combina el latín volumen con el griego haima, sangre. Añadiéndole prefijos se obtienen la hipovolemia (volumen bajo) y la hipervolemia (volumen alto).

¿Hipovolemia y deshidratación significan lo mismo?

No exactamente. La deshidratación se centra en la pérdida de agua; la hipovolemia, en la pérdida de volumen del compartimento extracelular, que arrastra agua y sodio. Muchas veces coexisten, pero describen aspectos diferentes del mismo desajuste.

¿Siempre hay pérdida de sangre en la hipovolemia?

Puede perderse sangre completa, como en una hemorragia, pero también plasma en las quemaduras o agua con electrolitos en vómitos, diarreas y sudoración intensa. Incluso cabe la hipovolemia relativa sin ninguna pérdida al exterior, por simple redistribución del líquido dentro del cuerpo.

Referencias

1. Depleción de volumen. Manual MSD, versión para profesionales
2. Generalidades sobre los trastornos del volumen hídrico. Manual MSD, versión para profesionales
3. Shock hipovolémico. MedlinePlus enciclopedia médica (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.)
4. Reanimación con líquidos intravenosos. Manual MSD, versión para profesionales