DICCIONARIO MÉDICO
Lente
Una lente es un cuerpo transparente, limitado por lo general por una o dos superficies curvas, que desvía los rayos de luz que lo atraviesan. Gracias a esa desviación puede formar imágenes, aumentar el tamaño aparente de un objeto o compensar los errores de enfoque del ojo. El término abarca tanto el cristalino (la lente natural del ojo) como los dispositivos artificiales: las gafas, las lentes de contacto y las lentes que se implantan dentro del globo ocular. En óptica, una lente es un medio transparente delimitado por dos caras, al menos una de ellas curva, capaz de refractar la luz de forma controlada. Cuando un haz cruza la primera superficie y luego la segunda cambia de dirección dos veces, y el resultado neto es que los rayos se acercan entre sí o se separan. Esa es toda la magia del objeto: gobernar hacia dónde va la luz. La palabra viene del latín lens, lentis, que significa lenteja. Cuando se difundieron los vidrios tallados con las dos caras abombadas, su perfil recordaba al de esa legumbre, y el parecido bastó para dar nombre al invento. El nombre se quedó. Hoy llamamos lente a piezas de vidrio, de plástico o de materiales biológicos que poco tienen que ver ya con una lenteja, pero la raíz sigue ahí. La luz viaja a distinta velocidad según el material que atraviesa, y al pasar del aire al vidrio cambia de dirección. Ese fenómeno, la refracción, es lo que aprovecha una lente. Si sus caras están curvadas de manera que los rayos paralelos terminen juntándose en un punto, hablamos de una lente que concentra la luz; si por el contrario los abre en abanico, de una que la dispersa. El punto donde convergen (o desde el que parecen partir) se llama foco, y la distancia entre la lente y ese punto define su potencia. Esa potencia se expresa en dioptrías y equivale al inverso de la distancia focal medida en metros. Una lente potente enfoca a poca distancia; una lente suave, mucho más lejos. En la práctica clínica, ese número con su signo es lo que aparece en la receta de unas gafas. La clasificación más básica atiende a lo que hace la lente con los rayos. Las lentes convergentes son más gruesas en el centro que en los bordes y reúnen la luz en un foco; se las llama también positivas. Las lentes divergentes tienen el perfil contrario, más finas en el centro, y separan los rayos; son las negativas. A partir de ahí las combinaciones se multiplican. Una lente puede ser esférica, si su curvatura es uniforme en todas las direcciones, o incorporar potencia solo en un meridiano, como ocurre en las lentes cilíndricas. Puede tener un único foco o varios, como las lentes bifocales. Y puede fabricarse en vidrio mineral, en polímeros orgánicos o en materiales flexibles pensados para posarse sobre el ojo. El ojo humano lleva incorporada su propia lente. El cristalino es una estructura transparente y flexible situada detrás del iris que, junto con la córnea, enfoca las imágenes sobre la retina. A diferencia de una lente de vidrio, puede cambiar de forma para enfocar de cerca o de lejos, una propiedad que se pierde con la edad. Cuando el cristalino se vuelve opaco o deja de cumplir su función, la oftalmología moderna dispone de lentes intraoculares capaces de sustituirlo dentro del propio ojo. Entre medias queda todo un repertorio de correcciones externas. Las lentes de contacto se apoyan directamente sobre la superficie ocular, mientras que las gafas trabajan a un par de centímetros del ojo. Cada solución modifica la trayectoria de la luz en un plano distinto, y esa diferencia de posición tiene consecuencias ópticas nada triviales. Del latín lens, lentis, lenteja. El nombre alude al perfil abombado de los primeros vidrios tallados, que recordaba al de esa semilla. Sí. Es la lente natural del ojo, con la particularidad de que es viva, flexible y capaz de modificar su curvatura para enfocar a distintas distancias. Ninguna lente artificial reproduce del todo esa capacidad. En lo que hacen con la luz. La convergente reúne los rayos en un foco y es más gruesa por el centro; la divergente los separa y es más delgada por el centro. La primera corrige defectos por falta de potencia del ojo y la segunda, por exceso. En dioptrías, una unidad que es el inverso de la distancia focal en metros. Una lente de dos dioptrías tiene el foco a medio metro. El signo, positivo o negativo, indica si concentra o dispersa la luz.Qué es una lente
Cómo desvía la luz una lente
Tipos de lente según su forma
La lente artificial frente al cristalino
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra lente?
¿El cristalino es una lente?
¿En qué se distingue una lente convergente de una divergente?
¿Cómo se mide la potencia de una lente?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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