Lente cilíndrica

Qué es una lente cilíndrica

Imagine la superficie lateral de un cilindro y córtela en una lámina fina. En un sentido, el que recorre el eje del cilindro, la superficie es plana; en el perpendicular, curva. Una lente cilíndrica se comporta así: refracta la luz solo en la dirección curva y la deja pasar sin desviarla en la otra. De ahí su nombre, tomado directamente de la figura geométrica.

Esta característica introduce dos conceptos que definen a la lente. El meridiano de potencia es la dirección en la que la lente actúa; el eje, la perpendicular, aquella en la que no hace nada. Al recetar una corrección cilíndrica siempre se indican los dos datos: cuánta potencia y en qué orientación, medida en grados de cero a ciento ochenta.

Un meridiano activo y otro neutro

Frente a una lente esférica, que ejerce la misma potencia en todos los sentidos, la cilíndrica reparte su efecto de forma desigual. Un meridiano corrige y el otro permanece neutro. Esa es su razón de ser, porque el problema que aborda tampoco es uniforme.

La potencia cilíndrica se expresa en dioptrías, con signo positivo o negativo según el convenio de notación empleado. En una receta de gafas es el valor que aparece acompañado de un ángulo, precisamente porque sin orientación una corrección cilíndrica carece de sentido. Colocada en el eje equivocado, no solo deja de corregir: puede empeorar la visión.

Relación con el astigmatismo

El astigmatismo aparece cuando la córnea o el cristalino no tienen una curvatura esférica, sino algo más parecida a un balón de rugby: más curva en un meridiano que en el perpendicular. El ojo enfoca entonces en dos planos distintos y ninguna distancia se ve del todo nítida. La lente cilíndrica compensa esa diferencia añadiendo potencia justo en el meridiano que le falta al ojo, de modo que ambos vuelvan a enfocar en el mismo punto.

Cuando el astigmatismo se acompaña de miopía o hipermetropía, la corrección cilíndrica se combina con una esférica en la misma lente. Esa suma de potencias sobre dos meridianos es lo que da lugar a las lentes tóricas, un diseño emparentado con el cilíndrico pero de geometría más compleja.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama cilíndrica?

Porque su superficie reproduce la de un cilindro: curva en un sentido y plana en el perpendicular. Esa forma es la que hace que la lente tenga potencia en un solo meridiano.

¿Qué es el eje de una lente cilíndrica?

Es la dirección en la que la lente no ejerce potencia, perpendicular al meridiano que sí corrige. Se indica en grados, de cero a ciento ochenta, y determina la orientación con la que debe montarse la lente.

¿En qué se diferencia de una lente esférica?

Una lente esférica tiene la misma potencia en todas las direcciones; una cilíndrica, solo en una. Por eso la esférica corrige la miopía o la hipermetropía, defectos uniformes, y la cilíndrica el astigmatismo, que no lo es.

¿Es lo mismo que una lente tórica?

No. La cilíndrica tiene potencia en un único meridiano; la tórica, en dos perpendiculares y con valores distintos. La tórica combina en una sola superficie la corrección esférica y la cilíndrica.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los defectos de la refracción. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-oftálmicos/defectos-de-la-refracción/generalidades-sobre-los-defectos-de-la-refracción
2. MedlinePlus en español. Astigmatismo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001015.htm
3. Instituto Nacional del Ojo (NEI). Errores de refracción. Disponible en: https://www.nei.nih.gov/espanol/informacion-sobre-la-salud-ocular/enfermedades-y-afecciones-de-los-ojos/errores-de-refraccion
4. Manual MSD, versión para público general. Lentes correctoras. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-oftálmicos/trastornos-de-la-refracción/lentes-correctoras