Lente intraocular

Qué es una lente intraocular

A diferencia de una gafa o de una lente de contacto, que actúan por fuera, la lente intraocular ocupa un lugar dentro del globo ocular. La mayoría se aloja en la bolsa que dejaba el cristalino, detrás del iris, y asume la tarea de enfocar las imágenes sobre la retina que antes correspondía a la lente natural del ojo.

Cada lente se calcula a medida. Antes de la cirugía se mide la longitud del ojo y la curvatura de la córnea, y con esos datos se elige la potencia que devolverá el enfoque correcto. La lente lleva un cuerpo óptico central, la parte que refracta la luz, y unos brazos flexibles llamados hápticos que la sujetan en su posición. Una vez colocada, permanece de forma estable dentro del ojo.

Del cristalino artificial de Ridley a hoy

La historia arranca en una observación de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, el oftalmólogo británico Harold Ridley atendió a pilotos de la Royal Air Force con fragmentos del plástico de las cabinas (un tipo de acrílico, el polimetilmetacrilato) alojados en el ojo, y reparó en que ese material apenas provocaba rechazo. De ahí surgió una idea audaz: si el ojo toleraba el acrílico, quizá pudiera fabricarse con él un cristalino de repuesto.

Ridley implantó la primera lente intraocular el 29 de noviembre de 1949 en el hospital St Thomas de Londres. La comunidad médica recibió el invento con escepticismo y pasaron dos décadas hasta que se generalizó, ya en los años setenta. Los materiales han cambiado mucho desde aquellas lentes rígidas de acrílico: hoy predominan los polímeros plegables de acrílico o silicona, que pueden introducirse por incisiones diminutas y desplegarse dentro del ojo.

Tipos de lente intraocular

La clasificación más útil atiende a lo que hace la lente con el enfoque. Las monofocales ofrecen visión nítida a una sola distancia, casi siempre la lejana, y reservan las gafas para leer. Las multifocales y las de profundidad de foco extendida reparten la nitidez entre varias distancias. Existe además la lente tórica, que corrige el astigmatismo de la córnea al mismo tiempo que sustituye al cristalino, y modelos que ajustan su enfoque tras la cirugía.

Otra distinción separa las lentes según convivan o no con el cristalino. En la cirugía de catarata, la LIO reemplaza al cristalino opaco después de que este se fragmente y aspire mediante facoemulsificación. En cambio, las llamadas lentes fáquicas se implantan delante del cristalino natural, que se conserva, para corregir miopías o hipermetropías muy altas en personas jóvenes. La posición y el propósito difieren, pero en ambos casos la lente trabaja desde el interior del ojo.

Preguntas frecuentes

¿Quién implantó la primera lente intraocular?

El oftalmólogo británico Harold Ridley, el 29 de noviembre de 1949, en el hospital St Thomas de Londres. Se inspiró en los fragmentos de acrílico de las cabinas de avión que toleraban los ojos de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial.

¿Es permanente?

Sí. La lente intraocular está diseñada para quedarse dentro del ojo de forma estable y no necesita recambiarse. Ocupa la posición del cristalino y permanece ahí a lo largo del tiempo.

¿En qué se diferencia de una lente de contacto?

En su ubicación. La lente de contacto se apoya sobre la superficie del ojo y se coloca y retira a diario; la intraocular se implanta en el interior mediante cirugía y permanece dentro. Curiosamente, algunas lentes fáquicas reciben el nombre popular de lentes de contacto implantables.

¿Corrige solo las cataratas?

No. Aunque su uso más común es sustituir al cristalino en la cirugía de catarata, las lentes intraoculares también sirven para corregir defectos de refracción elevados sin retirar el cristalino, y algunos modelos compensan además el astigmatismo o la presbicia.

Referencias

1. Academia Americana de Oftalmología (AAO). Implante de lentes intraoculares (LIO) en cirugía de catarata. Disponible en: https://www.aao.org/salud-ocular/enfermedades/cataratas-implantes-de-lio
2. MedlinePlus en español. Cataratas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/cataract.html
3. MedlinePlus en español. Extracción de cataratas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002957.htm
4. Academia Americana de Oftalmología (AAO). Harold Ridley, MD (biografía). Disponible en: https://www.aao.org/biographies-detail/harold-ridley-md