Lente tórica

Qué es una lente tórica

Una lente esférica curva igual en todas las direcciones: su superficie es un fragmento de esfera, y todos sus meridianos tienen la misma potencia. Eso basta para corregir la miopía o la hipermetropía puras, donde el ojo necesita la misma compensación en todas las orientaciones. Pero en el astigmatismo, la córnea o el cristalino no curvan igual en un meridiano que en el perpendicular, de modo que se necesita una lente con potencias distintas según la dirección. Eso es exactamente lo que hace la tórica.

El nombre viene de la geometría. Un toro es la figura de revolución que se genera cuando un círculo gira alrededor de un eje situado en su mismo plano pero sin cruzar su centro: la forma resultante es la de un dónut o la de un neumático. Si cortamos una porción de la superficie de un toro, obtenemos una lámina con dos curvaturas distintas —una más pronunciada y otra más suave—, perpendiculares entre sí. Esas dos curvaturas producen dos potencias refractivas distintas, que son precisamente las que el ojo astigmático necesita. La palabra "tórica" procede del griego τόρος (tóros), que designaba un cordón grueso, un reborde o un anillo abultado, y que en geometría acabó nombrando esa forma de rosquilla.

Cómo se expresa en la receta óptica

Toda receta que incluya un componente de astigmatismo prescribe, en la práctica, una lente tórica. Los tres datos que la definen son la esfera (SPH), que indica las dioptrías de miopía o hipermetropía; el cilindro (CIL o CYL), que mide la diferencia de potencia entre los dos meridianos principales del ojo, es decir, la cuantía del astigmatismo; y el eje, expresado en grados de 0° a 180°, que señala la orientación del meridiano que no necesita corrección cilíndrica.

Cuando el valor de cilindro es cero o no aparece, la receta prescribe una lente puramente esférica. En cuanto hay cilindro —sea de –0,50 o de –4,00—, la lente resultante es tórica: incorpora la corrección esférica en un meridiano y la combinación de esfera más cilindro en el perpendicular. El tallado actual, controlado por ordenador, permite fabricar superficies tóricas con precisión de centésimas de dioptría, muy lejos de las primeras lentes cilíndricas que George Airy mandó tallar en 1825 para corregir su propio astigmatismo.

Diferenciación con la lente cilíndrica

En la entrada de lente cilíndrica explicamos que una lente cilíndrica pura tiene potencia solo en un meridiano y potencia nula en el perpendicular. Es una herramienta óptica teórica que corrigiría el astigmatismo puro, sin miopía ni hipermetropía asociada. Pero la mayoría de los pacientes astigmáticos tienen también un componente esférico que compensar, de modo que lo que realmente llevan en sus gafas no es una lente cilíndrica pura, sino una tórica: un diseño que en una sola pieza combina la curvatura esférica (para la miopía o la hipermetropía) con la curvatura cilíndrica (para el astigmatismo).

Dicho de otro modo: toda lente tórica contiene un componente cilíndrico, pero no toda lente cilíndrica es tórica. La diferencia radica en la presencia o ausencia del componente esférico añadido. En la práctica clínica cotidiana, "lente cilíndrica" y "lente tórica" se usan a veces como sinónimos, pero en sentido estricto la tórica es el diseño real que el paciente lleva puesto.

Formatos de la lente tórica

La lente tórica puede fabricarse en los tres formatos de corrección óptica habituales. En gafas, la superficie tórica se talla generalmente en la cara posterior del cristal (tórica interna), lo que mejora la calidad de la visión periférica. En lentes de contacto, las tóricas blandas incorporan un mecanismo de estabilización —lastre por gravedad, zonas de truncamiento o diseño peribalástico— para que el eje del cilindro se mantenga en la orientación correcta al parpadear; las rígidas permeables al gas no necesitan ese mecanismo porque su forma rígida impide que roten. Y en lentes intraoculares, las tóricas se emplean durante la cirugía de catarata cuando el paciente tiene un astigmatismo corneal preexistente que conviene corregir al mismo tiempo que se sustituye el cristalino.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "tórica" esta lente?

Porque al menos una de sus superficies tiene la geometría de un toro, una figura semejante a un dónut. Del griego τόρος (tóros), "reborde, anillo abultado". Al cortar una porción de esa superficie se obtienen dos curvaturas perpendiculares distintas, que es justo lo que se necesita para corregir el astigmatismo.

¿La lente tórica solo existe en formato de lentilla?

No. Las lentes tóricas se fabrican en gafas, en lentes de contacto y en lentes intraoculares. La confusión procede de que muchos portales de óptica usan "tórica" exclusivamente para referirse a las lentillas, pero el concepto es más amplio: cualquier lente que combine potencia esférica y cilíndrica es tórica, con independencia de su soporte.

¿Qué significan esfera, cilindro y eje en mi receta?

La esfera (SPH) indica cuántas dioptrías de miopía (signo negativo) o hipermetropía (signo positivo) tiene el ojo. El cilindro (CIL) expresa la cuantía del astigmatismo, también en dioptrías. Y el eje, en grados de 0° a 180°, señala la orientación del meridiano que no necesita corrección cilíndrica. Si su receta tiene los tres datos, sus lentes son tóricas.

¿La lente tórica de contacto puede girar en el ojo?

Las lentes tóricas blandas incorporan sistemas de estabilización para evitar que roten al parpadear, pero una rotación leve —de unos pocos grados— es posible y afecta a la calidad de la corrección. Si la rotación es excesiva, el astigmatismo no se corrige bien y el especialista debe ajustar el diseño o valorar una alternativa rígida.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Astigmatismo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Academia Americana de Oftalmología (AAO). Lentes de contacto. AAO, sección de salud ocular en español.
3. Instituto Nacional del Ojo (NEI/NIH). Errores de refracción. National Eye Institute.
4. Real Academia Española. Lente. Diccionario de la lengua española.