Miopía

Qué es la miopía

Cuando un ojo mira al infinito con el músculo ciliar en reposo, los rayos de luz paralelos deberían converger justo sobre la retina. En el ojo miope no lo hacen: el punto de enfoque queda por delante de ella, y la imagen que llega a la retina está desenfocada. Los objetos distantes se perciben borrosos, mientras que la visión cercana suele conservarse con normalidad, al menos en las formas de menor entidad.

La palabra procede del griego μυωπία (myōpía), término que los médicos bizantinos del siglo VI empezaron a emplear con sentido oftalmológico. Deriva de μύωψ (mýōps), formado por el verbo μύω (mýō, cerrar) y la raíz ὤψ (ōps, ojo o vista). El compuesto original describía, literalmente, a quien entrecierra los ojos: un gesto que reduce el círculo de difusión luminosa y mejora ligeramente la nitidez de lo lejano, y que durante siglos fue el rasgo que permitía reconocer a una persona miope antes de que existiera corrección óptica alguna.

Jenofonte ya había usado una variante emparentada, mýōps, para describir un defecto visual en perros de caza. El propio término myōpía tardó siglos en consolidarse: los autores griegos clásicos apenas lo emplearon, y hubo que esperar a la medicina bizantina para que se fijara con el significado que hoy conocemos. El adjetivo miope llegó al castellano bastante después, a través del francés myope, documentado desde 1552.

Cómo se produce el desenfoque miope

La potencia de enfoque de un ojo depende del equilibrio entre dos factores: la capacidad refractiva de la córnea y el cristalino, y la longitud del globo ocular. Cuando ese equilibrio se rompe (porque el ojo es más largo de lo que corresponde a su potencia óptica, porque la córnea tiene una curvatura excesiva o porque el cristalino gana capacidad de refracción) el punto focal se adelanta y aparece la miopía.

No todos los ojos miopes llegan a ese resultado por el mismo camino. El mecanismo más habitual es el alargamiento del eje anteroposterior del globo ocular, la miopía axial. Existe también un mecanismo distinto, ligado a cambios en el poder de refracción del cristalino más que a la longitud del ojo: la miopía de índice. Ambas formas comparten el resultado final, el desenfoque de la visión lejana, pero difieren en su origen estructural.

Formas según su magnitud y su evolución

Además de clasificarse por su mecanismo, la miopía se describe por dos ejes independientes: cuánta dioptría acumula y cómo se comporta con el paso del tiempo. Por magnitud, se distingue la miopía simple, con pocas dioptrías y sin cambios estructurales relevantes, de la miopía magna, en la que el alargamiento ocular es marcado y aparecen cambios en la retina, la coroides y la esclerótica.

Por su curso temporal, la mayoría de las miopías se estabilizan al final de la adolescencia o al principio de la vida adulta. Cuando el aumento de dioptrías continúa año tras año sin llegar a ese punto de meseta, se habla de miopía progresiva. Hay, además, un grupo de casos en los que el defecto de refracción no es permanente: aparece de forma brusca por causas sistémicas o farmacológicas y desaparece al resolverse la causa. Es la miopía transitoria.

Diferenciación con otros defectos de refracción

La miopía forma parte de un grupo más amplio de errores de refracción, la ametropía. En el astigmatismo la curvatura de la córnea es desigual según el meridiano, de modo que la imagen nunca llega a formar un punto único de enfoque, ni por delante ni por detrás de la retina. En la presbicia el problema no está en la longitud del ojo ni en la curvatura corneal, sino en la pérdida de elasticidad del cristalino con la edad. El ojo con un estado refractivo normal, sin necesidad de corrección, se denomina emétrope.

Frecuencia

Es el defecto de refracción más común del ojo humano. En Estados Unidos afecta aproximadamente a una cuarta parte de la población. Suele manifestarse por primera vez entre los 6 y los 14 años, empeora durante el estirón de la adolescencia y, en la mayoría de los casos, deja de progresar poco después de los 20 años. Los antecedentes familiares aumentan la probabilidad de desarrollarla. Algunos estudios asocian un mayor tiempo al aire libre en la infancia con una menor incidencia, aunque el mecanismo protector exacto sigue en investigación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra miopía?

Del griego mýops, "el que guiña". Un dato curioso: existe en griego antiguo un homónimo casi idéntico, myōpía, que no tiene nada que ver con la vista, sino que designaba una madriguera de ratón, formado a partir de mŷs (ratón). Los dos términos son etimológicamente independientes pese a su parecido.

¿Es lo mismo la miopía que ser corto de vista?

Sí. "Corto de vista" es la manera tradicional de nombrar la miopía en español, y ambas expresiones designan el mismo defecto de refracción.

¿Puede aparecer miopía en la edad adulta, después de los 40 años?

Ocurre con menos frecuencia que en la infancia, pero sí es posible. Entre los 20 y los 40 años los cambios suelen ser mínimos. Pasada esa edad, algunos procesos relacionados con el envejecimiento del cristalino pueden desplazar la refracción hacia la miopía, y ciertos fármacos o alteraciones metabólicas puntuales producen formas reversibles del mismo efecto.

¿La miopía se hereda?

Existe un componente hereditario bien documentado. Tener uno o los dos progenitores miopes aumenta la probabilidad de desarrollarla, aunque no es una regla determinista: influyen también factores del entorno durante la infancia.

Referencias

1. MedlinePlus. Visión corta
2. National Eye Institute (NIH). La miopía
3. Manual MSD versión profesional. Generalidades sobre los defectos de la refracción
4. Cortés Gabaudan, F. Miopía. Panace@ (Tremedica)