DICCIONARIO MÉDICO
Presbicia
La presbicia es la pérdida progresiva de la capacidad del cristalino para enfocar de cerca, un fenómeno ligado al envejecimiento del ojo que termina afectando a toda la población. Su nombre convive en español con presbiopía, forma menos usada del mismo concepto. No es una enfermedad en sentido estricto, sino un proceso fisiológico que sigue un curso previsible entre los 40 y los 65 años. Se denomina presbicia a la disminución progresiva de la capacidad de acomodación del ojo, es decir, a la pérdida de la habilidad del cristalino para variar su curvatura y enfocar con nitidez los objetos próximos. A diferencia de otros defectos visuales, no depende de un error de refracción presente desde el nacimiento: aparece con el paso de los años y termina por manifestarse, tarde o temprano, en cualquier persona que alcance una edad suficiente. Desde el punto de vista etimológico, la palabra procede del griego presbys, "anciano" o "viejo" (de la misma raíz que presbítero, ya que entre los primeros cristianos quienes oficiaban la misa solían ser los miembros de mayor edad de la comunidad), combinado con el elemento ops, "ojo". Esa combinación dio origen en latín médico al término presbyopia. La forma española, sin embargo, no llegó por ese camino directo. En 1690, el Dictionnaire universel de Furetière recogió por primera vez el adjetivo francés presbyte, "quien padece esta deficiencia". Un siglo después, en 1793, el químico Lavoisier acuñó el sustantivo presbyopie imitando la formación de myopie ("miopía"). El portugués tomó ese neologismo casi sin cambios y lo convirtió en presbiopia; el español, en cambio, prefirió derivar un nombre propio a partir del adjetivo présbita, y de ahí surgió presbicia. Ambas formas conviven hoy, aunque con desigual fortuna. El cristalino cambia de forma gracias a la contracción del músculo ciliar y a la relajación de las fibras zonulares que lo sujetan: ese ajuste, llamado acomodación, le permite ganar curvatura y potencia óptica cuando se mira de cerca. Con los años, las proteínas que lo componen se acumulan sin renovarse al ritmo de otros tejidos del organismo, y la estructura se vuelve progresivamente más rígida. Puede ampliar esta información en la entrada dedicada a la acomodación visual y en la que describe la facoesclerosis, el endurecimiento del núcleo del cristalino que subyace al proceso. El músculo ciliar apenas cambia con la edad. Es el cristalino el que falla en responder a su contracción con un cambio de forma suficiente para enfocar de cerca. La mayoría de los casos corresponden a la llamada presbicia fisiológica, la que sigue un curso previsible a partir de los 40-45 años en cualquier persona con un ojo por lo demás normal. Existe también una forma de aparición temprana, antes de los 40 años, que la bibliografía oftalmológica agrupa bajo el término presbicia prematura o precoz. Esta variante se asocia con mayor frecuencia a la hipermetropía no corregida, cuyo esfuerzo acomodativo adicional desgasta antes la reserva del cristalino, aunque también se ha descrito en relación con determinadas enfermedades sistémicas. La distinción tiene interés nosológico más que práctico: en ambos casos el mecanismo subyacente es el mismo, solo que adelantado en el tiempo. Pese a incluirse a menudo en el mismo grupo que la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo, la presbicia no es, en sentido estricto, una ametropía: estos defectos alteran la forma en que el ojo enfoca la luz sobre la retina, mientras que la presbicia afecta a un mecanismo distinto, la acomodación, y puede coexistir con una refracción de lejos completamente normal. La confusión con la hipermetropía es habitual y tiene, en parte, una causa lingüística: en el lenguaje coloquial, "vista cansada" y "ser hipermétrope" se emplean a veces como sinónimos para describir la necesidad de gafas de lectura al llegar a cierta edad. MedlinePlus lo señala de forma expresa: son afecciones relacionadas pero distintas, y quien padece hipermetropía desde joven acabará desarrollando también presbicia con el tiempo, sumando ambos defectos. El parentesco no se limita al ojo. La raíz griega presby- reaparece en presbiacusia, la pérdida de audición asociada a la edad: dos procesos de órganos distintos que comparten prefijo porque ambos remiten, en última instancia, al deterioro sensorial propio del envejecimiento. Pocas alteraciones visuales son tan universales: la presbicia afecta antes o después a la práctica totalidad de las personas que alcanzan los 45 años, sin distinción de sexo ni de estilo de vida previo. Un metaanálisis publicado en 2018 por Fricke y colaboradores en la revista Ophthalmology estimó en torno a 1.800 millones el número de personas con presbicia en todo el mundo, con varios cientos de millones de casos sin corrección óptica adecuada, sobre todo en países de renta baja y media. El Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos (NEI) sitúa el inicio habitual después de los 45 años y su estabilización hacia los 65, cuando el cristalino ha perdido ya la mayor parte de la elasticidad que le queda por perder. Porque el español heredó dos vías distintas de un mismo origen griego: una llegó como neologismo francés acuñado en 1793 por Lavoisier, la otra se formó en casa a partir del adjetivo présbita. La entrada dedicada a presbiopía desarrolla esa historia con más detalle. No. Es un proceso fisiológico del envejecimiento del ojo, no una patología en el sentido médico habitual del término. La reserva de acomodación del ojo disminuye desde la infancia de forma lenta y constante, pero no cae por debajo del umbral necesario para leer con comodidad hasta esa franja de edad. A partir de ahí, cada año exige una potencia añadida algo mayor, hasta estabilizarse entrada la sexta década de vida. No exactamente. Quien parte de una hipermetropía no corregida suele notar antes las dificultades, mientras que cierto grado de miopía puede retrasar la necesidad de gafas de cerca al combinarse con la falta de acomodación. La refracción previa de cada persona modula el momento de aparición, no si esta se produce o no: eso ocurre siempre. En dioptrías de adición, un valor que aumenta de forma progresiva con la edad hasta estabilizarse. Puede profundizar en esta unidad de medida en la entrada dedicada a las dioptrías. Consulte también la información clínica completa sobre la presbicia Si busca información sobre el diagnóstico y las distintas opciones de corrección de la vista cansada, puede consultar la página de la presbicia o vista cansada elaborada por el Departamento de Oftalmología de la Clínica Universidad de Navarra.Qué es la presbicia
Mecanismo del envejecimiento del cristalino
Clasificación
Diferenciación con otras alteraciones de la visión
Epidemiología
Preguntas frecuentes
¿Por qué existen dos palabras, presbicia y presbiopía, para lo mismo?
¿Es la presbicia una enfermedad?
¿Por qué se nota justo hacia los 40-45 años y no antes?
¿Afecta igual a miopes, hipermétropes y personas sin defecto de refracción previo?
¿En qué unidad se mide el grado de presbicia?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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