Presbiopía

Qué es la presbiopía

Bajo este nombre se designa exactamente la misma alteración fisiológica que la presbicia: la pérdida progresiva de la capacidad del cristalino para enfocar objetos cercanos, ligada al envejecimiento del ojo. No existe entre ambos términos ninguna diferencia clínica ni conceptual; la distinción es puramente de uso. Para una descripción completa del mecanismo, la clasificación y la epidemiología del proceso, puede consultar la entrada dedicada a la presbicia.

Origen del doble nombre: por qué el español tiene dos palabras

La razón hay que buscarla en el modo en que cada lengua romance incorporó el término. En 1690, el Dictionnaire universel de Antoine Furetière documentó por primera vez el adjetivo francés presbyte. Casi un siglo más tarde, en 1793, Antoine Lavoisier, más conocido por sus aportaciones a la química que por la lingüística, acuñó el sustantivo presbyopie, calcado sobre myopie ("miopía"), que ya gozaba de uso corriente en la época.

El portugués adoptó ese neologismo francés de forma casi literal, dando presbiopia. El español, en cambio, tomó un camino distinto: en lugar de importar directamente la voz de Lavoisier, formó un sustantivo propio a partir del adjetivo présbita, y de esa derivación nació presbicia. El resultado es una rareza dentro de las lenguas romances. Con el tiempo, ambas formas han acabado conviviendo en español, aunque con protagonismo muy desigual: los diccionarios de uso general recogen presbicia como variante preferente, mientras que presbiopía sobrevive sobre todo en contextos técnicos y en textos traducidos del inglés o el portugués, lenguas en las que la forma con -opía es la única existente.

Preguntas frecuentes

¿Presbicia y presbiopía significan cosas distintas?

No. Son sinónimos exactos: ambas palabras designan la misma pérdida de acomodación del cristalino asociada a la edad, sin matices clínicos que las diferencien.

¿Por qué el inglés y el portugués solo tienen una forma?

Porque ambas lenguas incorporaron directamente el neologismo que Lavoisier construyó en 1793 sobre el modelo de myopie, sin pasar por la vía del adjetivo présbita que dio origen a la variante española. El español es, en este sentido, una excepción entre las lenguas que describen el fenómeno.

¿Qué palabra debo usar?

Cualquiera de las dos es correcta, aunque presbicia resulta más natural en un texto dirigido al público general en español, por ser la forma mayoritaria en el uso cotidiano y en la literatura médica en este idioma.

Referencias

1. Harper D. Online Etymology Dictionary: presby-. Ver fuente.
2. El Castellano. Etimología: presbicia. Ver fuente.
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.: presbicia. Ver fuente.
4. National Eye Institute (NIH). Presbyopia. Ver fuente.