Lente convergente

Qué es una lente convergente

El adjetivo lo dice casi todo. Convergente procede del latín convergere, inclinarse hacia un mismo punto, y eso es exactamente lo que hace con la luz: fuerza a los rayos que llegan paralelos a cruzarse en un lugar concreto llamado foco. Ese foco es real, en el sentido de que la luz pasa físicamente por él y podría recogerse en una pantalla.

La forma manda. Al ser más ancha por el centro, la lente retrasa más el paso de la luz por esa zona que por los extremos, y el resultado es que el frente de onda se curva hacia dentro. Una lupa clásica es el ejemplo cotidiano: concentra los rayos del sol en un punto diminuto y ardiente. La misma física, aplicada con delicadeza, permite corregir la visión.

Potencia positiva y foco real

A una lente convergente se le asigna un valor de potencia con signo positivo, expresado en dioptrías. Cuanto más abombadas sean sus caras, mayor será ese número y más cerca quedará el foco. Una lente de tres dioptrías positivas concentra la luz a unos 33 centímetros; una de una dioptría, a un metro.

Conviene no confundir la lente con el foco que genera. La lente es el objeto; el foco, el lugar del espacio donde la imagen se forma nítida. En una lente convergente ese lugar existe de verdad y se puede proyectar, algo que no ocurre con su contraria.

Para qué sirve en la corrección visual

En un ojo que enfoca las imágenes por detrás de la retina, la luz llega a la mácula antes de haberse reunido del todo, y la visión de cerca resulta borrosa. Es lo que sucede en la hipermetropía. Una lente convergente adelanta el punto de enfoque, lo lleva justo sobre la retina y devuelve la nitidez. Por eso las gafas de un ojo hipermétrope llevan cristales positivos, más gruesos por el centro.

Algo parecido ocurre con la presbicia, la pérdida progresiva de la capacidad de enfocar de cerca que llega con los años. La adición positiva de las gafas de lectura no es otra cosa que una lente convergente que sustituye el esfuerzo que el cristalino ya no puede hacer por sí solo. Esas adiciones suelen situarse entre una y tres dioptrías positivas, y crecen a medida que el cristalino pierde flexibilidad con los años.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama convergente?

Porque hace converger la luz. El verbo latino convergere significa inclinarse hacia un punto común, y esa es precisamente la trayectoria que la lente impone a los rayos que la cruzan.

¿Es lo mismo que una lente convexa o positiva?

En la práctica, sí. Convexa describe su forma (caras abombadas hacia fuera), positiva describe su potencia y convergente describe su efecto sobre la luz. Los tres términos apuntan al mismo tipo de lente.

¿Una lupa es una lente convergente?

Sí, es el ejemplo más conocido. Al concentrar la luz y aumentar el tamaño aparente de lo que se mira, la lupa reúne las dos propiedades características de este tipo de lente.

¿Qué diferencia hay con una lente divergente?

Que producen efectos opuestos. La convergente junta los rayos y tiene potencia positiva; la lente divergente los separa y tiene potencia negativa. Una compensa la falta de enfoque del ojo y la otra, el exceso.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los defectos de la refracción. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-oftálmicos/defectos-de-la-refracción/generalidades-sobre-los-defectos-de-la-refracción
2. Manual MSD, versión para público general. Lentes correctoras. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-oftálmicos/trastornos-de-la-refracción/lentes-correctoras
3. Instituto Nacional del Ojo (NEI). Errores de refracción. Disponible en: https://www.nei.nih.gov/espanol/informacion-sobre-la-salud-ocular/enfermedades-y-afecciones-de-los-ojos/errores-de-refraccion
4. MedlinePlus en español. Errores de refracción. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/refractiveerrors.html