Cavidad peritoneal

Qué es la cavidad peritoneal

El adjetivo peritoneal procede del sustantivo peritoneo, que a su vez viene del griego περιτόναιον (peritónaion), derivado de περίτονος (perítonos), "estirado alrededor". Galeno empleó la voz en el siglo II d. C. para describir la membrana que se extiende tensa alrededor de las vísceras abdominales. El desarrollo etimológico completo se encuentra en la entrada peritoneo.

Una precisión conceptual que conviene fijar: en la cavidad peritoneal, en condiciones normales, no hay órganos. Las vísceras abdominales se sitúan dentro de la cavidad abdominal y establecen tres tipos de relación con el peritoneo (intraperitoneal, retroperitoneal y subperitoneal), pero ninguna entra en el espacio virtual entre las dos hojas. La analogía clásica de los manuales de anatomía compara la situación con un puño que se hunde en un globo: el puño (la víscera) deforma el globo (el peritoneo) sin entrar en su interior. Algunas fuentes divulgativas afirman que "los órganos se hallan en la cavidad peritoneal"; la formulación rigurosa es que se hallan en la cavidad abdominal y se clasifican topográficamente respecto al peritoneo.

Saco mayor y bolsa omental

Tras la rotación gástrica del embrión, la cavidad peritoneal queda dividida en dos compartimentos comunicados por un orificio único.

El saco mayor (o saco peritoneal mayor) es la porción principal y la que se abre al cirujano cuando practica una incisión a través de la pared abdominal. Ocupa la mayor parte del espacio peritoneal.

El saco menor, también llamado bolsa omental o transcavidad de los epiplones, es un receso situado por detrás del estómago y del epiplón menor. La comunicación entre ambos sacos se establece a través del orificio omental (hiato de Winslow), una apertura cuyo borde anterior contiene las estructuras del pedículo hepático: vena porta, arteria hepática y conducto colédoco.

Existe una segunda subdivisión topográfica que organiza el saco mayor según la inserción del mesocolon transverso. La región supramesocólica, por encima de él, aloja estómago, hígado y bazo. La región inframesocólica, por debajo, contiene el intestino delgado y porciones del colon. Esta partición explica los patrones de diseminación de líquidos patológicos por gravedad dentro de la cavidad peritoneal y orienta las vías de abordaje en cirugía.

Clasificación de las vísceras respecto al peritoneo

La relación de cada víscera abdominal con el peritoneo condiciona los abordajes quirúrgicos y los patrones de diseminación de procesos infecciosos y tumorales. Se distinguen tres situaciones.

Intraperitoneales: vísceras envueltas casi por completo por peritoneo visceral y conectadas a la pared posterior por un repliegue (meso) que les aporta vascularización e inervación. Pertenecen a esta categoría el estómago, el bazo, el hígado, el yeyuno, el íleon, el ciego, el colon transverso y el colon sigmoideo.

Retroperitoneales: situadas por detrás del peritoneo parietal. Pueden ser primarias (lo han sido siempre: riñones, glándulas suprarrenales, uréteres, aorta abdominal, vena cava inferior, gran parte del duodeno y del páncreas) o secundarias (adquirieron esa posición por fusión peritoneal durante el desarrollo: colon ascendente, colon descendente).

Subperitoneales: situadas por debajo del peritoneo parietal, en la pelvis. La vejiga, el recto distal, el útero y la próstata son los ejemplos más representativos.

Diferencia entre sexos

En el hombre, la cavidad peritoneal es un saco completamente cerrado. En la mujer, el extremo distal de cada trompa uterina (trompa de Falopio) se abre directamente al espacio peritoneal cerca del ovario. Ese orificio tubárico conecta la cavidad peritoneal, a través de la trompa, la cavidad uterina y la vagina, con el exterior. Es la única apertura natural del saco peritoneal en el adulto y tiene consecuencias clínicas concretas: constituye la vía potencial de ascenso de infecciones ginecológicas hacia el peritoneo y explica mecanismos como la enfermedad pélvica inflamatoria o, en casos infrecuentes, el embarazo ectópico abdominal.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cavidad peritoneal que cavidad abdominal?

No. La cavidad abdominal es el espacio macroscópico delimitado por las paredes del abdomen, el diafragma y el suelo pélvico. La cavidad peritoneal es el espacio virtual comprendido entre las dos hojas del peritoneo, contenido dentro de la cavidad abdominal pero mucho más reducido. Los riñones, por ejemplo, están dentro de la cavidad abdominal pero fuera de la cavidad peritoneal (son retroperitoneales).

¿Hay órganos dentro de la cavidad peritoneal?

Estrictamente, no. Las vísceras abdominales se relacionan con el peritoneo (se envuelven con su hoja visceral o se sitúan detrás de él), pero ninguna está dentro del espacio virtual entre las dos hojas peritoneales.

¿Qué ocurre cuando se acumula líquido en la cavidad peritoneal?

Se denomina ascitis si el líquido es seroso (por hipertensión portal, hipoalbuminemia u otras causas) y hemoperitoneo si es sangre. El líquido ocupa el espacio virtual peritoneal, se acumula por gravedad en los puntos declives (fosa pélvica, espacios subfrénicos, gotieras paracólicas) y puede drenarse mediante paracentesis.

¿Por qué la cavidad peritoneal de la mujer comunica con el exterior?

Por la anatomía de las trompas uterinas: su extremo distal, próximo al ovario, se abre al espacio peritoneal. Esta comunicación natural no existe en el hombre, donde el saco peritoneal es completamente cerrado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. IMAIOS. Cavidad abdominal. e-Anatomy, atlas interactivo de anatomía.
3. Real Academia Española. Peritoneo. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Abdomen agudo.