Neumoperitoneo

Qué es el neumoperitoneo

El neumoperitoneo es, literalmente, "aire en el peritoneo". En condiciones normales, la cavidad peritoneal no contiene aire: es un espacio virtual ocupado por las vísceras abdominales y una pequeña cantidad de líquido seroso. La aparición de aire o gas en esta cavidad es siempre un hecho anómalo que requiere una explicación, excepto cuando ha sido producido intencionadamente por el cirujano durante una laparoscopia.

La etimología del término es griega y latina. "Neumo-" procede del griego πνεῦμα (pneûma), que significa "aire", "soplo" o "aliento" (la misma raíz de neumotórax, neumonía, neumología). "Peritoneo" procede del griego περιτόναιον (peritónaion), de περιτείνειν (periteínein), "extender alrededor", en alusión a la membrana que se extiende alrededor de las vísceras abdominales. El significado literal de "neumoperitoneo" es, pues, "aire alrededor de las vísceras" o, más simplemente, "aire en la cavidad peritoneal".

Neumoperitoneo patológico y neumoperitoneo terapéutico

La distinción más importante del concepto es la que separa el neumoperitoneo patológico del terapéutico, porque las implicaciones clínicas son radicalmente distintas.

Neumoperitoneo patológico. Es la presencia espontánea de aire libre en la cavidad peritoneal, no producida por un acto quirúrgico. En la gran mayoría de los casos (entre el 85 % y el 95 %) se debe a la perforación de una víscera hueca del tubo digestivo —estómago, duodeno, intestino delgado o colon—, lo que permite la salida de aire y de contenido intestinal a la cavidad peritoneal. La causa más frecuente es la perforación de una úlcera gastroduodenal. Otras causas incluyen la perforación tumoral, los traumatismos abdominales y, con menor frecuencia, la perforación de la vesícula biliar o del apéndice. El neumoperitoneo patológico es un hallazgo radiológico que se considera indicativo de urgencia quirúrgica hasta que se demuestre lo contrario. Existe, no obstante, un pequeño porcentaje de casos (5-15 %) denominados "neumoperitoneo no quirúrgico" o "espontáneo benigno", cuyo origen no es una perforación visceral y que puede deberse a causas torácicas (paso de aire a través del diafragma), ginecológicas o iatrogénicas menores.

Neumoperitoneo terapéutico. Es la insuflación controlada de CO₂ en la cavidad peritoneal que se realiza al inicio de toda laparoscopia. Su propósito es crear un espacio de trabajo: en condiciones normales la cavidad peritoneal es virtual (las vísceras están en contacto directo con la pared abdominal), de modo que el cirujano necesita separarlas para poder introducir el laparoscopio y visualizar los órganos. Se emplea CO₂ porque es un gas fisiológico, no inflamable, fácilmente eliminable por vía respiratoria y que se reabsorbe con rapidez al finalizar la intervención. El neumoperitoneo terapéutico se induce a través de una aguja (aguja de Veress) o de un trócar conectado a un insuflador electrónico que controla la presión y el flujo de gas.

Diferenciación con conceptos relacionados

Neumotórax. Es la presencia de aire en la cavidad pleural (entre la pleura visceral y la parietal), no en la peritoneal. En raras ocasiones, un neumotórax o un neumomediastino pueden comunicarse con la cavidad peritoneal a través del diafragma y producir un neumoperitoneo de origen torácico.

Neumoperitoneo postquirúrgico. Después de cualquier cirugía abdominal —abierta o laparoscópica— puede persistir una pequeña cantidad de aire en la cavidad peritoneal durante algunos días. Este hallazgo es esperado y no constituye una urgencia: el aire se reabsorbe espontáneamente. Su importancia radica en que no debe confundirse con un neumoperitoneo patológico por perforación si se detecta en una radiografía de control postoperatorio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "neumoperitoneo"?

De la combinación del griego πνεῦμα (pneûma, "aire") y περιτόναιον (peritónaion, "peritoneo", literalmente "lo que se extiende alrededor [de las vísceras]"). Significa "aire en la cavidad peritoneal". La misma raíz πνεῦμα aparece en neumotórax (aire en la pleura), neumonía (inflamación del pulmón) y neumología (estudio de las enfermedades respiratorias).

¿Por qué se usa CO₂ y no otro gas para la laparoscopia?

Porque el dióxido de carbono es un gas que el organismo produce y elimina naturalmente a través de la respiración, se reabsorbe con rapidez desde la cavidad peritoneal, no es inflamable (lo que permite usar bisturí eléctrico durante la cirugía sin riesgo de ignición) y no provoca embolia gaseosa a las presiones habituales de trabajo. Otros gases (aire atmosférico, nitrógeno, óxido nitroso) se emplearon históricamente pero fueron abandonados por sus inconvenientes.

¿Es lo mismo neumoperitoneo que peritonitis?

No. El neumoperitoneo es la presencia de aire en la cavidad peritoneal; la peritonitis es la inflamación o infección del peritoneo. Cuando el neumoperitoneo se debe a una perforación de víscera hueca, el contenido intestinal que sale a la cavidad peritoneal provoca una peritonitis secundaria. Pero el neumoperitoneo en sí mismo es un hallazgo (la presencia de aire), mientras que la peritonitis es una consecuencia (la infección de la cavidad).

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración abdominal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Neumoperitoneo. Wikipedia, la enciclopedia libre.
3. Universidad de Salamanca. Neumoperitoneo. Dicciomed: diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Laparoscopia. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.