Epiplón menor

Qué es el epiplón menor

El epiplón menor es un pliegue bilaminar de peritoneo: dos hojas serosas soldadas con tejido conjuntivo laxo entre ellas, frente a las cuatro capas del epiplón mayor. Se inserta por arriba en el hilio hepático y en la cisura del ligamento venoso de Arancio. Por abajo se fija a la curvatura menor gástrica y al borde superior de la primera porción duodenal. Deriva embriológicamente del mesogastrio ventral (el mayor procede del dorsal), lo que explica su posición entre el estómago y el hígado.

La Terminologia Anatomica internacional (FIPAT, 1998) registra omentum minus como denominación oficial, con código A10.1.02.203. La voz clásica "epiplón menor" sigue siendo habitual en textos clínicos en español, mientras que "omento menor" predomina en publicaciones académicas modernas y en traducciones del inglés. Las dos formas conviven con normalidad.

Tres porciones con relevancia quirúrgica distinta

La pars translucida ocupa la mayor parte del epiplón menor. Las dos hojas peritoneales están tan próximas entre sí que la lámina resulta transparente, sin contenido vascular ni adiposo apreciable. Es la zona avascular por la que el cirujano puede acceder de forma segura a la transcavidad de los epiplones cuando necesita exponer la cara posterior del estómago o la cabeza del páncreas.

La pars condensa corresponde al borde inferior, donde el epiplón menor se inserta en la curvatura menor gástrica. Aquí discurren las arterias gástricas derecha e izquierda, que se anastomosan a lo largo de la curvatura formando un arco vascular constante. Identificar con precisión ese arco es un paso habitual en la cirugía gástrica, porque su ligadura controla una parte relevante de la irrigación del estómago.

Donde el epiplón menor cobra su mayor importancia es en la pars pediculada, que es la porción derecha, conocida también como ligamento hepatoduodenal. Es una banda densa y compacta que contiene los tres elementos del pedículo hepático: la vena porta en el plano posterior, la arteria hepática propia en posición anteromedial y el colédoco en posición anterolateral. Discurren también vasos linfáticos hiliares y ramas del plexo nervioso hepático. Este borde libre delimita por delante el hiato de Winslow (u orificio epiploico), que es la única comunicación natural entre la cavidad peritoneal mayor y la transcavidad de los epiplones.

El hiato de Winslow

Jacob Benignus Winslow describió en el siglo XVIII la apertura que conecta los dos grandes espacios peritoneales del abdomen. Sus límites son: por delante, el borde libre del ligamento hepatoduodenal (la pars pediculada del epiplón menor); por detrás, la vena cava inferior; por arriba, el lóbulo caudado del hígado; por abajo, la primera porción del duodeno. La apertura es estrecha (apenas admite uno o dos dedos) y en condiciones normales permite el paso de una pequeña cantidad de líquido peritoneal entre ambos compartimentos.

Su interés quirúrgico es doble. Permite la exploración digital de la transcavidad cuando se necesita acceder a la cara posterior del estómago o al páncreas. Y constituye la puerta de entrada para la maniobra de Pringle, el clampaje temporal del ligamento hepatoduodenal que ocluye simultáneamente la arteria hepática y la vena porta para controlar hemorragias hepáticas durante resecciones o traumatismos. Pringle describió la técnica en 1908.

Diferenciación con el epiplón mayor

Los dos epiplones comparten denominación genérica pero difieren en casi todos los aspectos anatómicos. El mayor procede del mesogastrio dorsal, tiene cuatro capas peritoneales, es voluminoso y cuelga libremente como un delantal, con función inmunológica propia (los milky spots de Ranvier). El menor procede del mesogastrio ventral, tiene solo dos capas, es relativamente pequeño y se sitúa en un plano vertical entre el estómago y el hígado. Su función no es tanto inmunológica como estructural: conecta dos órganos digestivos y, sobre todo, vehicula el pedículo hepático en su borde libre.

La entrada epiplón aborda el concepto general, la etimología griega y la función inmunológica compartida. La entrada epiplón mayor desarrolla las tres porciones ligamentosas del omento mayor y su vascularización por las arcadas gastroepiploicas.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el epiplón menor que el omento menor?

Sí. Las dos voces designan exactamente la misma estructura. "Epiplón menor" procede de la tradición griega clásica. "Omento menor" es la denominación oficial en la Terminologia Anatomica de 1998 (FIPAT). La forma funcional "epiplón gastrohepático" describe la conexión específica entre estómago e hígado.

¿Qué contiene el ligamento hepatoduodenal?

Los tres elementos del pedículo hepático: la vena porta (posterior), la arteria hepática propia (anteromedial) y el conducto colédoco (anterolateral). También vasos linfáticos hiliares y fibras nerviosas del plexo hepático. Este conjunto es la única vía de entrada y salida de elementos vasculares y biliares del hígado, y su clampaje temporal (maniobra de Pringle) es la maniobra hemostática hepática de referencia.

¿Por qué la pars translucida se llama así?

Porque es transparente. Las dos hojas peritoneales que forman el epiplón menor están tan próximas en esta zona, sin grasa ni vasos de calibre relevante entre ellas, que se puede ver a través de la lámina. Esa transparencia la convierte en una vía de acceso quirúrgico segura a la transcavidad de los epiplones.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Exploración quirúrgica del abdomen. Anatomía normal. MedlinePlus.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de epiplón. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Real Academia Española. Epiplón. Diccionario de la lengua española.