Omento

Qué es el omento

El omento es una formación peritoneal característica del piso supramesocólico del abdomen: dos hojas serosas adosadas que, plegándose y rellenándose de tejido conjuntivo y adiposo, forman láminas móviles y altamente vascularizadas que conectan el estómago con vísceras y paredes vecinas. Su función primaria es estructural —sostén, suspensión, compartimentación—, pero, especialmente el omento mayor, ha desarrollado funciones específicas que lo distinguen del resto del peritoneo: actúa como almacén de tejido adiposo visceral, como reserva de tejido linfoide, como elemento de sellado biológico ante procesos inflamatorios o perforaciones, y —relevante en oncología contemporánea— como sitio preferente de implantación de células tumorales diseminadas por la cavidad peritoneal.

La voz omento procede del latín omentum (con el sentido de "membrana grasa" o "telilla peritoneal"), atestiguada en autores clásicos como Plinio el Viejo y Celso. Convive desde antiguo con el helenismo equivalente epiplón, también heredado de la antigüedad clásica (Hipócrates, siglo V a. C.). En el español médico de los siglos XIX y XX predominó la forma griega; el ascenso del latinismo "omento" en la literatura española actual responde a la consolidación de la Terminologia Anatomica, la nomenclatura oficial internacional aprobada por la FIPAT —Federative International Programme for Anatomical Terminology— en 1998 y revisada en sucesivas ediciones, que estableció omentum como término preferente. Hoy ambas voces son intercambiables, con preferencia académica por "omento" en publicaciones modernas y vitalidad clínica del helenismo "epiplón" en la práctica hospitalaria española. El significado es exactamente el mismo. Para una exposición orientada hacia la etimología clásica y la cronología histórica de la cirugía abdominal —incluida la designación del omento mayor como "policía del abdomen"—, puede consultarse la entrada epiplón.

Omento mayor y omento menor: anatomía sistemática

La nomenclatura internacional reconoce dos formaciones omentales con denominación formal en latín. El omento mayor (omentum majus) deriva del mesogastrio dorsal y es la formación más voluminosa y reconocible. Se inserta a lo largo de toda la curvatura mayor del estómago y, descendiendo libremente por delante del intestino delgado, se refleja sobre sí mismo y se inserta secundariamente en el colon transverso. La PNA/TA reconoce dentro de él tres regiones con denominación propia: el ligamentum gastrocolicum (la parte que une estómago y colon transverso, popularmente llamada "delantal" omental), el ligamentum gastrosplenicum (entre estómago y bazo) y el ligamentum gastrophrenicum (entre fundus gástrico y diafragma). Algunos textos clásicos las consideraban formaciones independientes, pero la nomenclatura moderna las sistematiza como porciones de un único omento mayor.

El omento menor (omentum minus) deriva del mesogastrio ventral y es bastante más restringido. Une la curvatura menor del estómago con la cara visceral del hígado y se subdivide topográficamente en dos partes con nomenclatura latina formal: el ligamentum hepatogastricum (la porción media, más amplia, entre estómago e hígado) y el ligamentum hepatoduodenale (la porción derecha, más densa). En el borde libre derecho del ligamento hepatoduodenal discurre el pedículo hepático: vena porta por detrás, arteria hepática propia por delante a su izquierda y conducto colédoco por delante a su derecha (la regla mnemotécnica clásica "porta detrás, arteria a la izquierda, conducto a la derecha"). Este borde libre delimita por delante el foramen omental (foramen omentale, hiato de Winslow en la nomenclatura tradicional), única comunicación natural entre la cavidad peritoneal mayor y la bolsa omental.

La bolsa omental (bursa omentalis, también denominada saco menor o transcavidad de los epiplones) es la consecuencia anatómica de la rotación gástrica embrionaria: un compartimento peritoneal cerrado situado por detrás del estómago y del omento menor, que se comunica con la cavidad peritoneal general (cavum peritonei o saco mayor) solo a través del foramen omental. Esta separación tiene relevancia clínica directa: las colecciones líquidas confinadas a la bolsa omental (abscesos posgástricos, pseudoquistes pancreáticos) drenan con dificultad y siguen reglas anatómicas específicas en el manejo quirúrgico.

El omento como órgano linfoide: los milky spots

Más allá de su función estructural, el omento mayor cumple un papel inmunológico bien establecido en la fisiología peritoneal moderna. La estructura responsable son los milky spots ("manchas lácteas" en español, aunque el anglicismo predomina en la literatura), agregados linfoides difusos descritos por Hans von Recklinghausen en 1862 y caracterizados después por Louis-Antoine Ranvier en 1874. Son focos blanquecinos —de ahí el nombre— intercalados en el tejido adiposo del omento, formados por macrófagos, linfocitos B y T, células dendríticas y precursores hematopoyéticos, y rodeados de una rica red capilar fenestrada que permite el intercambio rápido entre el peritoneo y el sistema linfático.

La función biológica de los milky spots es doble. Por una parte, actúan como puertos de entrada al peritoneo: las partículas extrañas, bacterias y células flotantes en el líquido peritoneal son absorbidas activamente a través de fenestraciones en la membrana basal omental, retenidas en los milky spots y procesadas por las células inmunes residentes. Por otra, son focos de iniciación de la respuesta inmune peritoneal: cuando se detecta contaminación, los milky spots reclutan rápidamente neutrófilos y monocitos circulantes hacia la cavidad. El resultado es un órgano linfoide secundario propio del peritoneo, comparable funcionalmente a las placas de Peyer del intestino delgado. Esta capacidad explica por qué el omento mayor es el primer tejido en migrar y adherirse a focos inflamatorios en la cavidad abdominal, comportamiento documentado clínicamente desde el siglo XIX.

Omento y oncología: implantación tumoral y omentectomía

La capacidad inmunológica del omento mayor tiene una contrapartida desafortunada en oncología: las mismas fenestraciones y vías de entrada que captan partículas extrañas y bacterias captan también células tumorales libres en el líquido peritoneal. El omento es por ello el sitio más frecuente de implantación metastásica intraperitoneal en varios cánceres: cáncer de ovario (donde la diseminación omental es prácticamente la regla en estadios avanzados), cáncer gástrico, cáncer de colon y carcinomatosis peritoneal de otros orígenes.

La consecuencia quirúrgica directa es la omentectomía —extirpación total o parcial del omento mayor— como componente estándar de la cirugía oncológica de estos cánceres. En cáncer de ovario, la omentectomía infracólica forma parte del estadiaje quirúrgico FIGO obligatorio incluso en estadios aparentemente precoces, dado que la afectación omental microscópica modifica el estadio y, con él, el tratamiento adyuvante. En cáncer gástrico, la omentectomía total se ha incluido tradicionalmente en la gastrectomía radical con linfadenectomía D2; estudios contemporáneos (ensayos OMEGA y similares) están reevaluando si la preservación del omento distal a la arcada gastroepiploica es no inferior a la omentectomía completa en términos oncológicos, dada la baja frecuencia de metástasis omentales macroscópicas en estadios curativos. La discusión está abierta y evoluciona.

El omento es también escenario de patología propia, no oncológica, que se reconoce con creciente frecuencia gracias a la imagen seccional. El infarto omental es la necrosis isquémica idiopática o postraumática de un segmento del omento mayor, generalmente del cuadrante inferior derecho, que cursa como abdomen agudo y plantea diagnóstico diferencial con apendicitis. La torsión omental es la rotación de un segmento del omento sobre su pedículo vascular, primaria en pacientes con omentos voluminosos o secundaria a hernias y adherencias. Ambas entidades suelen tener tratamiento conservador o resección laparoscópica limitada y se diferencian de cuadros más graves por la imagen.

Diferenciación con otros pliegues peritoneales

El omento ocupa una posición particular dentro de la familia general de pliegues peritoneales, sistematizada con precisión por la nomenclatura internacional. Los mesos (mesenteria) son pliegues peritoneales que suspenden vísceras móviles a la pared abdominal posterior y conducen sus pedículos vasculares: mesenterio propiamente dicho (del intestino delgado), mesocolon (del colon en sus diversas porciones), mesoapéndice. Los ligamentos peritoneales (ligamenta peritonealia) son pliegues peritoneales que conectan dos vísceras o una víscera con la pared, sin función suspensoria principal: ligamento falciforme, ligamento coronario, ligamentos triangulares del hígado. Los omentos (omenta) son pliegues peritoneales especializados, derivados específicamente del mesogastrio embrionario, que han desarrollado contenido adiposo y linfoide diferenciado y que conectan el estómago con vísceras y paredes vecinas. La distinción entre omentos y ligamentos no siempre es estricta: el ligamento gastroesplénico, por ejemplo, se considera oficialmente parte del omento mayor por su origen en el mesogastrio dorsal, aunque por su función conectiva específica reciba también el nombre de ligamento.

Como ya se ha indicado, la equivalencia entre omento y epiplón es total. Para una aproximación complementaria centrada en la etimología griega, la cronología histórica del estudio del omento, el sobrenombre clínico de "policía del abdomen" y los usos quirúrgicos clásicos como colgajo reconstructivo, puede consultarse la entrada epiplón.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra omento?

Del latín omentum, con el sentido original de "membrana grasa" o "telilla peritoneal". Es voz heredada de la antigüedad clásica romana —aparece en Plinio el Viejo y en Celso— y convive en la literatura médica con el helenismo equivalente epiplón, igualmente clásico y de uso ya en Hipócrates en el siglo V a. C. La Terminologia Anatomica internacional, aprobada por la FIPAT en 1998, estableció omentum como término preferente, y desde entonces predomina en la literatura académica moderna y en traducciones del inglés.

¿Es lo mismo el omento que el epiplón?

Sí. Designan exactamente la misma estructura anatómica y son intercambiables. La diferencia es solo de origen léxico —omento es latina, epiplón es griega— y de preferencia de uso: la nomenclatura internacional moderna prefiere "omento", el uso clínico tradicional español sigue siendo en gran medida "epiplón". Las dos voces aparecen en la literatura española actual sin diferencia de significado.

¿Cuál es la diferencia entre omento mayor y omento menor?

Su origen embriológico, su tamaño y sus inserciones. El omento mayor (omentum majus) deriva del mesogastrio dorsal, es voluminoso y cuelga como un delantal de la curvatura mayor del estómago, cubriendo el intestino. El omento menor (omentum minus) deriva del mesogastrio ventral, es más pequeño y une la curvatura menor del estómago con el hígado, conteniendo en su borde libre el pedículo hepático.

¿Qué son los milky spots del omento?

Son agregados linfoides difusos intercalados en el tejido adiposo del omento mayor, descritos por Recklinghausen en 1862 y caracterizados por Ranvier en 1874. Están formados por macrófagos, linfocitos B y T y células dendríticas, y rodeados de una red capilar fenestrada. Funcionan como puerto de entrada al peritoneo —captan partículas, bacterias y células flotantes— y como foco de iniciación de la respuesta inmune peritoneal. Son la base biológica de la función inmunológica del omento.

¿Por qué se extirpa el omento en cirugía oncológica?

Porque el omento mayor es el sitio más frecuente de implantación metastásica intraperitoneal en varios cánceres, especialmente el cáncer de ovario y el gástrico. La capacidad de los milky spots para captar partículas extrañas se convierte en una desventaja: captan también células tumorales libres en el líquido peritoneal. La omentectomía total o parcial forma parte del estadiaje quirúrgico estándar del cáncer de ovario y, tradicionalmente, de la gastrectomía radical en cáncer gástrico, aunque esta segunda indicación se está reevaluando en estudios contemporáneos.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de omentectomía. Diccionario de cáncer del NCI.
2. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen — Anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Omento. Diccionario de la lengua española.