Cavidad abdominal

Qué es la cavidad abdominal

La voz cavidad procede del latín cavus ("hueco"), del que deriva el sustantivo tardío cavitas, documentado entre los siglos IV y V. La RAE la define como "espacio hueco dentro de un cuerpo cualquiera". Abdominal remite al latín abdōmen, abdōminis, cuya etimología más aceptada lo relaciona con el verbo abdere ("ocultar, esconder"): el abdomen sería, literalmente, "lo que oculta" las vísceras. Plinio el Viejo lo emplea ya en su Historia Naturalis (siglo I d. C.).

Conviene no confundir tres realidades que a menudo se mezclan. El abdomen es la región anatómica completa del tronco (paredes musculares más su contenido). La cavidad abdominal es el espacio interior delimitado por esas paredes. Y la cavidad peritoneal es el espacio virtual comprendido entre las dos hojas del peritoneo, contenido dentro de la cavidad abdominal pero conceptualmente distinto de ella. Esta última distinción es la fuente de confusión más frecuente en textos de divulgación, y resulta la más relevante en la práctica clínica.

Límites anatómicos

Techo. El diafragma torácico, músculo con forma de doble cúpula cuya proyección asciende considerablemente dentro de la caja costal. Esto explica un dato poco intuitivo: vísceras como el hígado o el bazo, que anatómicamente pertenecen a la cavidad abdominal, quedan protegidas por las costillas inferiores.

Suelo. El diafragma pélvico, formado por los músculos elevador del ano y coccígeo junto con sus fascias. Cierra caudalmente la cavidad y separa el contenido abdominopélvico del periné.

Las paredes anterolaterales están constituidas por varios planos musculares (recto anterior del abdomen, oblicuos externo e interno, transverso del abdomen) y sus aponeurosis, recubiertos de tejido subcutáneo y piel. La pared posterior la forman la columna lumbar, los músculos cuadrado lumbar y psoas, y las fascias profundas.

Origen embrionario

La cavidad abdominal deriva del celoma intraembrionario, la cavidad primitiva que se abre en el mesodermo lateral durante las primeras semanas de desarrollo. A medida que los pliegues corporales cierran el tronco del embrión, la porción del celoma caudal al diafragma en formación se convierte en el primordio de la cavidad abdominal, mientras que las porciones torácicas originan las cavidades pleurales y pericárdica.

Cavidad abdominopélvica y sus porciones

La Terminología Anatómica Internacional registra cavitas abdominopelvica como denominación oficial. Un plano imaginario trazado por el estrecho superior de la pelvis permite subdividirla convencionalmente en dos porciones.

La cavidad abdominal propiamente dicha se extiende entre el diafragma y ese plano pélvico. Aloja el estómago, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el páncreas, el intestino delgado, la mayor parte del colon, los riñones y las glándulas suprarrenales.

La cavidad pélvica queda encerrada por la pelvis ósea, caudalmente al estrecho superior. Contiene la vejiga urinaria, el recto, los órganos genitales internos y las porciones más distales del aparato digestivo y urinario. No existe barrera anatómica física entre ambas porciones: la separación es convencional.

En el uso clínico cotidiano, "cavidad abdominal" se emplea con frecuencia para designar todo el continuo abdominopélvico sin distinguir formalmente las dos porciones. La distinción solo se introduce cuando la precisión topográfica lo exige.

Diferenciación con la cavidad peritoneal

La distinción se sostiene sobre tres ejes. Primero, la naturaleza del espacio: la cavidad abdominal es un volumen macroscópico continente; la peritoneal es un espacio virtual entre las dos láminas peritoneales, con apenas unos mililitros de líquido lubricante en condiciones normales. Segundo, el contenido: la cavidad abdominal aloja todas las vísceras abdominales y la propia cavidad peritoneal en su interior; la peritoneal, en condiciones fisiológicas, no contiene órganos (las vísceras se relacionan con el peritoneo envolviéndose en él o situándose detrás de él, pero sin entrar en el espacio virtual entre las dos hojas). Tercero, las implicaciones clínicas: cuando se acumula líquido patológico (ascitis) o sangre (hemoperitoneo), ese contenido ocupa el espacio virtual peritoneal, no la cavidad abdominal en bloque.

Acceso quirúrgico

La pared abdominal se atraviesa para acceder al contenido visceral mediante laparotomía (incisión abierta de todas las capas hasta el peritoneo parietal) o mediante laparoscopia (técnica mínimamente invasiva con insuflación previa de gas). El prefijo laparo- procede del griego λαπάρα (lapára), "flanco" o "parte blanda del abdomen", y está presente en toda la terminología quirúrgica abdominal.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cavidad abdominal que abdomen?

No exactamente. Abdomen designa la región anatómica completa del tronco entre tórax y pelvis, incluyendo las paredes musculares y el espacio que encierran. Cavidad abdominal se refiere solo al espacio interior donde se alojan las vísceras.

¿Es lo mismo cavidad abdominal que cavidad peritoneal?

No. La cavidad peritoneal es un espacio virtual mucho más reducido, comprendido entre las dos hojas del peritoneo y contenido dentro de la cavidad abdominal. Los riñones, por ejemplo, son retroperitoneales: se encuentran dentro de la cavidad abdominal pero fuera de la cavidad peritoneal.

¿Qué es la cavidad abdominopélvica?

Es la denominación moderna que engloba la cavidad abdominal propiamente dicha y la cavidad pélvica como un espacio continuo. Ambas porciones se separan por un plano convencional, no por una barrera anatómica real.

¿De dónde viene la palabra "abdomen"?

Del latín abdōmen, abdōminis. La hipótesis más extendida lo conecta con el verbo abdere ("ocultar"), de modo que el abdomen sería "lo que oculta" las vísceras. Plinio el Viejo lo usa en el siglo I d. C.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Abdomen agudo.
3. Real Academia Española. Cavidad. Diccionario de la lengua española.
4. IMAIOS. Cavidad abdominal. e-Anatomy, atlas interactivo de anatomía.