Cavidad abdominal

Qué es la cavidad abdominal

La cavidad abdominal es el mayor de los espacios corporales internos del ser humano y el principal contenedor de las vísceras del aparato digestivo y del genitourinario. La voz cavidad procede del latín cavus ("hueco"), del que deriva el verbo cavare ("hacer huecos"); la forma sustantivada cavitas aparece documentada en latín tardío entre los siglos IV y V. De la misma raíz proceden las voces españolas cueva, caverna y cóncavo. La Real Academia Española define cavidad como "espacio hueco dentro de un cuerpo cualquiera"; en anatomía, el término designa específicamente los espacios delimitados por paredes corporales que alojan órganos.

La cavidad abdominal se distingue conceptualmente de tres realidades anatómicas próximas que con frecuencia se confunden con ella. Primera: del abdomen, que designa la región anatómica del tronco entre tórax y pelvis en su conjunto —es decir, las paredes musculares anteriores, laterales y posteriores junto con la cavidad que encierran—. Segunda: de la cavidad peritoneal, que es el espacio virtual entre las dos hojas del peritoneo (parietal y visceral), contenido dentro de la cavidad abdominal pero conceptualmente distinto. Tercera: de la cavidad abdominopelviana, que es la nomenclatura moderna preferente y engloba como continuum la cavidad abdominal propiamente dicha y la cavidad pélvica situada caudalmente. El desarrollo de estas diferenciaciones constituye el eje editorial de esta entrada.

Origen embrionario y límites anatómicos

La cavidad abdominal deriva embriológicamente del celoma intraembrionario, la cavidad primitiva del embrión a partir de la cual se forman las tres grandes cavidades serosas del adulto: pleural, pericárdica y peritoneal-abdominal. El plegamiento cefalocaudal y lateral del embrión separa el celoma intraembrionario en compartimentos definidos por el desarrollo del diafragma; la porción caudal al diafragma constituye el primordio de la cavidad abdominal.

Los límites anatómicos de la cavidad abdominal en el adulto son cuatro. Techo: el diafragma torácico, músculo en forma de cúpula que separa la cavidad abdominal de la cavidad torácica y constituye su frontera superior. La proyección de la cúpula diafragmática sobre las costillas explica que vísceras "abdominales" como el hígado o el bazo se sitúen anatómicamente protegidas por la parrilla costal inferior. Suelo: el diafragma pélvico, conjunto de músculos (elevador del ano y coccígeo) y fascias que cierran caudalmente la cavidad y separan el contenido abdominopélvico del periné. Paredes anterolaterales: la pared abdominal anterior y lateral, formada por planos musculares (recto anterior del abdomen, oblicuo externo, oblicuo interno, transverso del abdomen) y aponeurosis (línea alba, vaina de los rectos), recubiertos por tejido subcutáneo y piel. Pared posterior: la columna vertebral lumbar, los músculos cuadrado lumbar y psoas, y las fascias musculares profundas.

La pared abdominal se atraviesa quirúrgicamente para acceder al contenido de la cavidad mediante laparotomía (cirugía abierta) o laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva con insuflación previa de la cavidad con CO₂). En la práctica clínica habitual la exploración no invasiva de la cavidad y de su contenido visceral se realiza mediante ecografía abdominal, tomografía computarizada y resonancia magnética.

Cavidad abdominopelviana: la nomenclatura moderna

La Terminología Anatómica Internacional registra cavitas abdominopelvica como denominación oficial para el conjunto del espacio interior del tronco caudal al diafragma. La cavidad abdominopelviana se subdivide convencionalmente en dos porciones, separadas por un plano imaginario que pasa por el estrecho superior de la pelvis (línea terminal entre promontorio sacro, líneas arcuatas iliacas y borde superior del pubis):

Cavidad abdominal propiamente dicha (porción supraumbilical-mesoumbilical, también llamada cavidad abdominal mayor en la nomenclatura clásica): es la porción supraumbilical y mesoumbilical, comprendida entre el diafragma torácico y el estrecho superior de la pelvis. Aloja el estómago, hígado, vesícula biliar, bazo, páncreas, intestino delgado, gran parte del colon, riñones y glándulas suprarrenales.

Cavidad pélvica (porción infraumbilical encerrada por la pelvis ósea, también llamada cavidad abdominal menor en la nomenclatura clásica): es la porción caudal, encerrada por la pelvis ósea, comprendida entre el estrecho superior de la pelvis y el diafragma pélvico. Aloja la vejiga urinaria, recto, órganos genitales internos y porciones distales del aparato digestivo y urinario. La pelvis tiene su entrada propia donde se desarrolla la estructura ósea y la cavidad que encierra.

El uso de cavidad abdominal como sinónimo del conjunto abdominopelviano —incluyendo por extensión la cavidad pélvica— está consolidado en la práctica clínica y en la mayor parte de la literatura médica en español; la distinción formal entre cavidad abdominal propiamente dicha y cavidad pélvica solo se introduce cuando es académicamente necesaria.

Diferenciación con la cavidad peritoneal

La distinción entre cavidad abdominal y cavidad peritoneal es el eje conceptual fundamental de la anatomía topográfica abdominal y la fuente de confusión más frecuente entre ambos términos. La diferenciación se sostiene sobre tres ejes contrastivos.

Naturaleza del espacio: la cavidad abdominal es un espacio macroscópico continente (un volumen anatómico delimitado por paredes musculares y diafragmas). La cavidad peritoneal es un espacio virtual interior, comprendido entre las dos láminas del peritoneo (parietal y visceral), con un volumen mínimo en condiciones normales (apenas unos mililitros de líquido seroso lubricante).

Contenido: la cavidad abdominal contiene todas las vísceras abdominales y la cavidad peritoneal misma. La cavidad peritoneal, en cambio, en condiciones normales no contiene órganos: las vísceras se sitúan o bien intraperitoneales (envueltas por peritoneo visceral pero sin estar dentro del espacio virtual de la cavidad peritoneal), o bien retroperitoneales (por detrás del peritoneo parietal), o bien subperitoneales (por debajo de él). Esta clasificación topográfica respecto al peritoneo es académicamente fundamental.

Implicaciones clínicas: cuando se acumula líquido patológico (ascitis), sangre (hemoperitoneo) o aire (neumoperitoneo) en la cavidad peritoneal, ese líquido o gas ocupa el espacio virtual entre las dos láminas peritoneales —no la cavidad abdominal en bloque—. Los procedimientos como la paracentesis abdominal drenan precisamente ese contenido patológico de la cavidad peritoneal. El desarrollo completo del espacio peritoneal, sus subcompartimentos (transcavidad de los epiplones, fosas y recesos peritoneales) y sus implicaciones quirúrgicas se encuentra en la entrada `cavidad peritoneal`.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cavidad abdominal que abdomen?

No exactamente. Abdomen designa la región anatómica completa del tronco entre tórax y pelvis, incluyendo las paredes musculares y la cavidad que encierran. Cavidad abdominal designa solo el espacio interior delimitado por esas paredes, los diafragmas y la columna lumbar, donde se alojan las vísceras. En el uso clínico habitual la distinción puede relajarse ("dolor abdominal", "exploración del abdomen" se refieren funcionalmente al conjunto), pero la diferenciación formal es relevante en cirugía y en anatomía descriptiva.

¿Es lo mismo cavidad abdominal que cavidad peritoneal?

No. La cavidad abdominal es un espacio macroscópico continente (volumen anatómico delimitado por las paredes abdominales, el diafragma y el suelo pélvico). La cavidad peritoneal es un espacio virtual interior, comprendido entre las dos láminas del peritoneo (parietal y visceral), con un volumen mínimo en condiciones normales. La cavidad peritoneal está contenida dentro de la cavidad abdominal pero es conceptualmente distinta. Cuando se acumula líquido patológico (ascitis), sangre o aire en la cavidad peritoneal, ese contenido ocupa el espacio virtual entre las dos láminas peritoneales, no la cavidad abdominal en bloque.

¿Qué es la cavidad abdominopelviana?

Es la denominación moderna preferente que engloba como continuum la cavidad abdominal propiamente dicha (porción supraumbilical-mesoumbilical, comprendida entre el diafragma y el estrecho superior de la pelvis) y la cavidad pélvica (porción infraumbilical encerrada por la pelvis ósea). Ambas se separan convencionalmente por un plano imaginario que pasa por el estrecho superior de la pelvis. En la literatura clínica habitual, cavidad abdominal se utiliza con frecuencia para designar el conjunto abdominopelviano sin distinguir formalmente entre las dos porciones.

¿Qué vísceras se alojan en la cavidad abdominal?

En la porción supraumbilical-mesoumbilical: estómago, hígado, vesícula biliar, bazo, páncreas, intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon), gran parte del intestino grueso (ciego, colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoideo), riñones y glándulas suprarrenales. En la porción pélvica: vejiga urinaria, recto y órganos genitales internos (útero, trompas y ovarios en la mujer; vesículas seminales y próstata en el varón). El desarrollo del contenido visceral y de su clasificación topográfica (intraperitoneal, retroperitoneal, subperitoneal) se encuentra en la entrada víscera y en la diferenciación cavidad abdominal / cavidad peritoneal que se desarrolla en esta entrada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen — Anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Reparación quirúrgica de hernia diafragmática — Anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. AccessMedicina McGraw Hill. Anatomía y fisiología del peritoneo. Gastroenterología.
4. Real Academia Española. Cavidad. Diccionario de la lengua española.