Abdomen

Qué es el abdomen

La Real Academia Española lo define como la región del tronco de los vertebrados que contiene los órganos principales del aparato digestivo y del genitourinario y que, en los mamíferos, queda limitada por arriba por el diafragma. Comprende dos cosas a la vez: la pared, que lo cierra por delante, por los lados y por detrás, y el espacio interior que esa pared delimita, la cavidad abdominal. Hacia abajo, esa cavidad se prolonga en la pélvica, y por eso muchos textos hablan de un solo continente, la cavidad abdominopélvica.

Vientre, la palabra patrimonial castellana, nombra lo mismo con menos precisión técnica, y la propia Academia da abdomen como sinónimo de vientre en su sentido de región exterior del cuerpo.

Límites y pared abdominal

Los límites son claros sobre el papel y bastante menos en el cuerpo. El diafragma tiene forma de cúpula, de manera que el hígado, el bazo y la parte alta del estómago quedan por dentro del reborde costal, protegidos por las costillas aunque pertenezcan al abdomen. Por abajo, el estrecho superior de la pelvis marca la frontera teórica, pero las vísceras pasan de un compartimento a otro sin obstáculo. La columna lumbar y la musculatura paravertebral forman la pared posterior.

La pared anterolateral está organizada en capas. Bajo la piel y el tejido subcutáneo (que en la parte inferior se desdobla en una capa grasa, la de Camper, y otra membranosa, la de Scarpa) se disponen tres músculos planos: el oblicuo externo, el oblicuo interno y el transverso del abdomen. Sus aponeurosis envuelven al músculo recto anterior del abdomen y se fusionan en la línea media para formar la línea alba. Por dentro quedan la fascia transversal y, por último, el peritoneo parietal. Esta pared protege las vísceras, permite flexionar y girar el tronco y, al contraerse, eleva la presión dentro del abdomen, algo que interviene en la defecación, la micción, el parto y la espiración forzada.

Las nueve regiones del abdomen

La división más detallada traza cuatro planos imaginarios. Los dos verticales van desde el punto medio de cada clavícula hasta el punto medio de la ingle. De los horizontales, el superior es el plano subcostal, que une los puntos más bajos del reborde costal, y el inferior, el plano transtubercular, que une los tubérculos de las crestas ilíacas. Algunos textos sustituyen el plano subcostal por el transpilórico, descrito por el anatomista británico Christopher Addison (1869-1951) y conocido también como plano de Addison.

Quedan así tres zonas. En el superior, el hipocondrio derecho corresponde sobre todo al hígado y la vesícula biliar; el epigastrio, bajo el apéndice xifoides, al estómago y al lóbulo izquierdo del hígado; y el hipocondrio izquierdo, al bazo y al ángulo izquierdo del colon.

La zona media la ocupan los dos flancos (o regiones lumbares), con el colon ascendente a la derecha y el descendente a la izquierda, y entre ellos el mesogastrio o región umbilical, donde se proyectan las asas del intestino delgado y, en profundidad, la aorta abdominal y la vena cava inferior.

Abajo, la fosa ilíaca derecha contiene el ciego con el apéndice; la izquierda, el colon sigmoide. En el centro, el hipogastrio o región suprapúbica se corresponde con la vejiga cuando está llena. La correspondencia es orientativa: las vísceras se desplazan con la respiración, la postura y el grado de llenado.

Los cuatro cuadrantes

Es la división más sencilla. Un plano vertical en la línea media y otro horizontal que pasa por el ombligo, perpendiculares entre sí, separan cuatro áreas: superior derecha, superior izquierda, inferior derecha e inferior izquierda. Según MedlinePlus, permite al personal sanitario referirse con facilidad a la localización de un dolor o de una lesión. La entrada cuadrantes del abdomen detalla qué órganos corresponden a cada uno.

Órganos y compartimentos peritoneales

El peritoneo, una membrana serosa, reviste el interior del abdomen y envuelve buena parte de las vísceras. Según su relación con él, los órganos se dividen en dos grupos. Los intraperitoneales (estómago, bazo, hígado, primera y cuarta porción del duodeno, yeyuno, íleon, colon transverso y colon sigmoide) están rodeados por el peritoneo y suelen ser móviles. Los retroperitoneales quedan detrás, fijados a la pared posterior: páncreas, segunda y tercera porción del duodeno, colon ascendente y descendente, riñones, uréteres, glándulas suprarrenales y la aorta.

Del peritoneo dependen varios repliegues con nombre propio. El mesenterio sujeta el intestino delgado a la pared posterior y lleva sus vasos; el epiplón mayor (u omento mayor, en la nomenclatura anatómica internacional) cuelga del estómago como un delantal graso sobre las asas intestinales. Detrás de todo ello está el retroperitoneo. La cavidad peritoneal, en cambio, es casi virtual: entre sus dos hojas solo hay una fina capa de líquido.

Abdomen, cavidad abdominal y cavidad peritoneal

Son tres términos encajados unos dentro de otros. El abdomen es la región entera, pared y contenido. La cavidad abdominal es solo el espacio interior. Y la cavidad peritoneal es una parte de ese espacio, la comprendida entre las hojas del peritoneo. La diferencia tiene consecuencias de lenguaje: algo puede estar dentro del abdomen sin estar dentro del peritoneo, como ocurre con los riñones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra abdomen?

Del latín abdōmen, que designaba la parte baja y grasa del vientre. Su origen último es incierto: se ha propuesto que derive de abdere, «ocultar», o de adeps, «grasa», y ninguna de las dos explicaciones está demostrada.

¿Es lo mismo abdomen que vientre?

Casi. La Academia los trata como sinónimos cuando se habla de la región exterior del cuerpo. Vientre es la voz popular y abdomen la técnica, y la medicina prefiere la segunda porque de ella salen derivados como abdominal o intraabdominal.

¿Cuántas regiones tiene el abdomen?

Nueve o cuatro, según el esquema: epigastrio, mesogastrio, hipogastrio, dos hipocondrios, dos flancos y dos fosas ilíacas en el más detallado; cuatro cuadrantes en el más simple.

¿Dónde termina el abdomen y empieza la pelvis?

En el estrecho superior de la pelvis, al menos en teoría. No hay ningún tabique en ese punto y las vísceras ocupan ambos espacios, motivo por el que se habla con frecuencia de cavidad abdominopélvica.

Referencias

1. Real Academia Española. Abdomen. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuadrantes abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. StatPearls. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Peritoneum. NCBI Bookshelf, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
4. Radiopaedia. Abdominal surface anatomy.
5. Lewis CT, Short C. Abdomen. A Latin Dictionary. Oxford: Clarendon Press; 1879.