Lesión glomerular

Qué es la lesión glomerular

El glomérulo debe su nombre al latín glomus, ovillo, por su forma de madeja de capilares. Es la pieza donde arranca la formación de la orina: allí se filtra el plasma y se retienen las células y las proteínas grandes. Una lesión glomerular es, precisamente, la avería de ese filtro.

Conviene situar bien el término. No se refiere al riñón entero (eso sería la lesión renal), sino a un compartimento concreto de la nefrona. Y tampoco equivale a una enfermedad determinada: la lesión glomerular es el patrón de daño que comparten muchas enfermedades distintas, desde la glomerulonefritis hasta las complicaciones renales de la diabetes o el lupus.

La barrera de filtración: tres capas que fallan

Para entender la lesión hay que conocer lo que se rompe. El filtro glomerular tiene tres capas superpuestas: un endotelio con poros (fenestrado), la membrana basal glomerular en el centro, y una capa de células llamadas podocitos, cuyos pies entrelazados dejan entre sí una rendija finísima. Ese conjunto retiene las proteínas y deja pasar el agua y las moléculas pequeñas.

Cada capa falla de un modo característico. Si se dañan los podocitos, la barrera pierde su capacidad de retener proteínas y estas se vierten en la orina en gran cantidad. Si el daño es inflamatorio y afecta a los capilares, se rompen y dejan escapar glóbulos rojos. El punto exacto donde se localiza la lesión determina, por tanto, qué aparece en la orina.

Dos patrones: nefrótico y nefrítico

Toda la variedad de lesiones glomerulares tiende a agruparse en dos grandes cuadros, que son casi imágenes contrapuestas.

El patrón nefrótico nace del daño a los podocitos. Su rasgo es una pérdida masiva de proteínas por la orina, con escasa inflamación. El síndrome nefrótico es su traducción clínica. El patrón nefrítico, en cambio, es inflamatorio: los capilares del glomérulo se lesionan, sangran y dejan pasar glóbulos rojos, de modo que domina la hematuria. El síndrome nefrítico recoge este segundo escenario. Muchos pacientes, en la práctica, se sitúan en algún punto intermedio.

Cómo se lesiona el glomérulo

El mecanismo más frecuente es inmunitario. En muchas enfermedades glomerulares se forman complejos de anticuerpos y antígenos que se depositan en distintas zonas del glomérulo (bajo el epitelio, bajo el endotelio o en el mesangio). Esos depósitos activan el sistema del complemento, que genera moléculas capaces de dañar directamente las células y de atraer inflamación.

Hay otras vías. A veces el anticuerpo se dirige contra la propia membrana basal. En otras ocasiones, el daño no es inmunitario sino metabólico o hemodinámico, como ocurre cuando el exceso mantenido de glucosa deteriora el glomérulo en la diabetes. El resultado convergente, sea cual sea el camino, es una barrera de filtración que ya no cumple su función.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo lesión glomerular que glomerulonefritis?

No. La lesión glomerular es el daño del glomérulo, entendido como patrón. La glomerulonefritis es una de las enfermedades que lo producen, en concreto una de carácter inflamatorio. Hay lesiones glomerulares que no son inflamatorias y, por tanto, no son glomerulonefritis.

¿Qué aparece en la orina cuando el glomérulo está dañado?

Depende de la capa afectada. Si fallan los podocitos, se pierden proteínas (proteinuria). Si se inflaman y rompen los capilares, aparecen glóbulos rojos (hematuria). La combinación de ambos hallazgos orienta sobre el tipo de lesión.

¿La lesión glomerular afecta a un solo glomérulo?

Rara vez. Los patólogos describen si el daño afecta a pocos glomérulos o a muchos (focal o difuso) y si, dentro de cada uno, alcanza a una parte o a todo el ovillo (segmentario o global). Esa gradación fina ayuda a identificar la enfermedad de fondo.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los trastornos glomerulares. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
2. Sociedad Española de Nefrología. Nefrología al día. Disponible en: https://nefrologiaaldia.org/
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades del glomérulo. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/
4. Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO). Clinical Practice Guideline for Glomerular Diseases. Kidney Int. 2021.