Aclaramiento de creatinina

Qué es el aclaramiento de creatinina

La creatinina es un producto del metabolismo muscular. Se genera a un ritmo relativamente constante a partir de la creatina fosforilada en el músculo esquelético, pasa al torrente sanguíneo y se elimina por vía renal. Su peso molecular bajo (113 Da) permite que atraviese libremente la membrana glomerular, lo que la convierte en un marcador endógeno accesible para estimar cuánto plasma filtran los glomérulos por minuto.

Medir el aclaramiento de creatinina consiste en aplicar la fórmula general del aclaramiento (Cx = Ux × V / Px) a la creatinina concretamente. Se requiere una recogida de orina cronometrada, habitualmente de 24 horas, junto con una muestra de sangre obtenida durante el mismo periodo. Con el volumen de orina recogido, la concentración de creatinina en esa orina y la concentración plasmática, el laboratorio calcula cuántos mililitros de plasma han quedado, en términos teóricos, «limpios» de creatinina cada minuto.

Los valores de referencia en adultos jóvenes y sanos se sitúan en torno a 90-140 ml/min corregidos por 1,73 m² de superficie corporal, con cifras algo menores en mujeres por su menor masa muscular media. A partir de los 40 años la función renal disminuye de forma fisiológica, y con ella el aclaramiento de creatinina, a un ritmo aproximado de 1 ml/min por año.

Por qué la creatinina no es un marcador perfecto

Si la creatinina solo se filtrase en el glomérulo y no interaccionase con los túbulos, su aclaramiento reflejaría con exactitud la tasa de filtración glomerular. Sin embargo, los túbulos proximales secretan activamente una fracción adicional de creatinina hacia la luz tubular. Esa secreción tubular hace que la cantidad de creatinina que aparece en la orina sea mayor que la filtrada, y el resultado es una sobreestimación del filtrado glomerular real de entre un 10 % y un 20 % en personas con función renal conservada. En pacientes con insuficiencia renal avanzada, la discrepancia puede alcanzar el 50 %.

A esa limitación se suma otra de índole práctica: la recogida de orina de 24 horas depende de la colaboración del paciente, y los errores en la recolección (olvidar micciones, anotar mal los horarios) son frecuentes y distorsionan el resultado. Por eso, desde finales del siglo XX se han desarrollado fórmulas estimativas que prescinden de la orina y calculan la función renal a partir de la creatinina sérica combinada con variables demográficas.

De la fórmula de Cockcroft-Gault a las ecuaciones actuales

En 1976, Donald Cockcroft y Henry Gault publicaron una ecuación que estimaba el aclaramiento de creatinina a partir de la edad, el peso corporal, el sexo y la creatinina en sangre, sin necesidad de recoger orina. La fórmula se validó inicialmente en una cohorte de 236 pacientes adultos, la mayoría varones hospitalizados, y durante décadas fue la referencia para el ajuste de dosis de fármacos eliminados por vía renal.

Con el tiempo, la ecuación de Cockcroft-Gault fue revelando sus limitaciones en poblaciones distintas de la original: obesos, ancianos, mujeres con baja masa muscular. Surgieron alternativas. La fórmula MDRD (Modification of Diet in Renal Disease), publicada en 1999 y simplificada posteriormente a cuatro variables, estima directamente la tasa de filtrado glomerular en lugar del aclaramiento de creatinina, y ajusta por sexo, edad y etnia.

Desde 2009, la ecuación CKD-EPI (Chronic Kidney Disease Epidemiology Collaboration) ha ganado terreno por su mayor precisión en filtrados glomerulares por encima de 60 ml/min. La versión de 2021 eliminó la variable de raza. Existe también la posibilidad de combinar creatinina sérica con cistatina C (otra proteína filtrada por el glomérulo) para mejorar la exactitud de la estimación, algo que las guías KDIGO recomiendan cuando la creatinina aislada puede ser poco fiable.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre «creatinina»?

Del griego κρέας (kréas), «carne», a través del alemán Kreatin, acuñado por el químico Michel Eugène Chevreul en 1832 al aislar la creatina del extracto de carne. La creatinina es el anhídrido cíclico de la creatina, identificado por Justus von Liebig en 1847.

¿Se necesita recoger orina de 24 horas para conocer el aclaramiento de creatinina?

Depende. La medición directa sí requiere esa recogida. Pero las fórmulas estimativas (Cockcroft-Gault, MDRD, CKD-EPI) trabajan solo con una muestra de sangre y datos del paciente, lo que las ha convertido en la opción habitual. La recogida de orina de 24 horas queda reservada para situaciones en las que la creatinina sérica resulta poco representativa: personas con masa muscular muy alta o muy baja, amputados, o pacientes con dietas atípicas.

¿Es lo mismo aclaramiento de creatinina que filtrado glomerular?

No. El aclaramiento de creatinina sobreestima el filtrado glomerular porque los túbulos renales secretan activamente una pequeña cantidad de creatinina adicional. La diferencia suele ser del 10-20 % con función renal normal, pero crece a medida que el riñón pierde capacidad. Las fórmulas modernas como CKD-EPI o MDRD corrigen parcialmente esta discrepancia y expresan su resultado como filtrado glomerular estimado, no como aclaramiento de creatinina.

¿Puede variar la creatinina sin que cambie la función del riñón?

Sí, y esto es importante. La creatinina depende de la masa muscular: personas muy musculosas producen más creatinina y tendrán cifras séricas más altas sin que ello refleje daño renal. A la inversa, en ancianos con poca masa muscular o en pacientes encamados, una creatinina aparentemente normal puede ocultar un filtrado glomerular ya disminuido. Por eso las guías actuales insisten en interpretar la creatinina siempre en contexto, nunca como valor aislado.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Examen de depuración de la creatinina.
2. MedlinePlus en español. Prueba de creatinina.
3. MedlinePlus en español. Prueba de tasa de filtración glomerular (TFG).
4. Nefrología al día, Sociedad Española de Nefrología. Pruebas de función renal. Función glomerular y tubular. Análisis de la orina.