Corpúsculo renal

Qué es el corpúsculo renal

Cada riñón humano contiene aproximadamente un millón de nefronas, y cada nefrona comienza con un corpúsculo renal. Se localizan mayoritariamente en la corteza renal, aunque los de las nefronas yuxtamedulares se sitúan cerca del límite corticomedular.

El corpúsculo renal no tiene nada que ver con la recepción de estímulos nerviosos, a pesar de compartir nombre con los corpúsculos sensoriales de la piel. Su función es exclusivamente vascular y epitelial: filtrar la sangre para producir un ultrafiltrado (la orina primaria) que después será procesado a lo largo de los túbulos renales.

Componentes y barrera de filtración

El glomérulo es una red de capilares alimentada por una arteriola aferente y drenada por una arteriola eferente. Esa peculiaridad (un capilar situado entre dos arteriolas, no entre una arteriola y una vénula) genera una presión hidrostática alta en el interior del glomérulo, que es la fuerza motriz de la filtración.

La sangre que circula por esos capilares debe atravesar tres capas para convertirse en filtrado: el endotelio fenestrado del capilar, la membrana basal glomerular y las prolongaciones digitiformes de los podocitos (las células que forman la hoja visceral de la cápsula de Bowman). Juntas, estas tres capas constituyen la barrera de filtración glomerular, que permite el paso de agua, electrolitos y moléculas pequeñas, pero retiene las proteínas plasmáticas y las células sanguíneas.

El polo vascular y el polo urinario

Cada corpúsculo renal tiene dos polos anatómicos. Por el polo vascular entran la arteriola aferente y sale la eferente; entre ambas se encuentra el aparato yuxtaglomerular, un grupo de células que participa en la regulación de la presión arterial mediante la secreción de renina. El polo opuesto es el polo urinario, donde el espacio capsular de Bowman se continúa con el túbulo contorneado proximal y comienza el procesamiento del filtrado.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo corpúsculo renal que glomérulo?

No exactamente. El glomérulo es el ovillo de capilares; el corpúsculo renal incluye el glomérulo más la cápsula de Bowman que lo envuelve. El glomérulo es una parte del corpúsculo, no su totalidad.

¿Por qué se llama también corpúsculo de Malpighi?

Por Marcello Malpighi (1628-1694), médico y naturalista italiano que observó por primera vez estas estructuras en riñones de rana utilizando lentes rudimentarias. Sin embargo, el mismo nombre se aplica a los folículos linfoides del bazo, lo que ha generado una ambigüedad persistente. La nomenclatura moderna prefiere «corpúsculo renal» para evitar la confusión.

¿Cuánto filtrado produce un corpúsculo renal al día?

El conjunto de todos los corpúsculos renales de ambos riñones genera alrededor de 180 litros de filtrado glomerular al día. La inmensa mayoría (más del 99 %) se reabsorbe en los túbulos, de modo que la orina definitiva queda reducida a unos 1,5 litros diarios.

Referencias

1. MedlinePlus. Enfermedades de los riñones.
2. Nefrología al día (SEN). Fisiología renal.
3. Kenhub. Mecanorreceptores: células de Merkel, Ruffini y más.
4. MSD Manual. Generalidades sobre las glomerulopatías.