Cápsula de Bowman

Qué es la cápsula de Bowman

Se trata de un saco epitelial de doble pared situado en la corteza renal. La hoja externa, o parietal, está formada por un epitelio plano simple que delimita la cavidad capsular. La hoja interna, o visceral, se aplica directamente sobre los capilares glomerulares y está constituida por células altamente especializadas llamadas podocitos. Entre ambas hojas queda el espacio de Bowman, donde se acumula el líquido filtrado antes de pasar al túbulo contorneado proximal.

El nombre honra a Sir William Bowman (1816-1892), cirujano, anatomista y oftalmólogo británico que en 1842 publicó una descripción detallada de la estructura microscópica del riñón. Bowman identificó la relación íntima entre el ovillo vascular y la envoltura epitelial que lo rodeaba, algo que Marcello Malpighi había intuido dos siglos antes al describir los corpúsculos renales, aunque sin disponer de las técnicas histológicas necesarias para distinguir las capas.

Barrera de filtración glomerular

La filtración de la sangre en el corpúsculo renal depende de tres componentes dispuestos en serie. El primero es el endotelio fenestrado de los capilares glomerulares, cuyos poros permiten el paso de agua y solutos pero retienen las células sanguíneas. El segundo es la membrana basal glomerular, una lámina densa de colágeno tipo IV, laminina y proteoglucanos cargados negativamente. El tercero lo aportan los podocitos de la hoja visceral, cuyas prolongaciones secundarias (pedicelos) se entrelazan dejando entre sí las hendiduras de filtración, cubiertas por una red de proteínas entre las que destaca la nefrina.

Esas tres capas actúan como un filtro selectivo. En condiciones normales, dejan pasar agua, iones y moléculas pequeñas, pero impiden que las proteínas plasmáticas superiores a unos 30 kilodaltones alcancen el espacio de Bowman. Cuando alguno de esos componentes falla (lesión podocitaria, depósito de inmunocomplejos en la membrana basal), aparece proteinuria.

Los dos polos del corpúsculo renal

Cada corpúsculo tiene un polo vascular, por donde entran la arteriola aferente y sale la eferente, y un polo urinario, que marca la transición hacia el túbulo contorneado proximal. En el polo vascular se sitúa también el aparato yuxtaglomerular, un conjunto de células que participa en la regulación de la presión arterial y del filtrado glomerular mediante la secreción de renina. Cada riñón humano contiene en torno a un millón de corpúsculos renales.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue William Bowman?

Un médico británico nacido en 1816 en Nantwich (Cheshire). Además de sus estudios renales, fue un oftalmólogo destacado que describió la membrana de Bowman de la córnea. Recibió el título de baronet en 1884 y falleció en 1892.

¿Es lo mismo corpúsculo renal que cápsula de Bowman?

No exactamente. El corpúsculo renal comprende dos elementos: el glomérulo (el ovillo de capilares) y la cápsula de Bowman (la envoltura epitelial). El término corpúsculo de Malpighi se usó durante mucho tiempo como sinónimo, pero hoy se prefiere corpúsculo renal para evitar confusiones con los corpúsculos esplénicos de Malpighi, que son otra estructura.

¿Qué volumen filtra la cápsula de Bowman cada día?

El conjunto de los glomérulos produce unos 180 litros diarios de ultrafiltrado. Solo entre 1 y 2 litros acaban convirtiéndose en orina, porque los túbulos reabsorben la mayor parte del agua y los solutos útiles.

¿Puede dañarse la cápsula de Bowman?

Sí. En las nefropatías glomerulares, la lesión de los podocitos o la rotura de la membrana basal comprometen la barrera de filtración. La proliferación celular dentro del espacio capsular puede formar las llamadas semilunas glomerulares, un hallazgo histológico que indica afectación grave.

Referencias

1. NIDDK (NIH). Los riñones y su funcionamiento.
2. Nefrología al Día (Sociedad Española de Nefrología). Fisiología renal.
3. MedlinePlus (NIH). Enfermedad renal.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Cápsula renal (Diccionario de términos médicos).