Corpúsculo de Malpigio

Marcello Malpighi y el nacimiento de la histología

Marcello Malpighi (1628-1694) nació cerca de Bolonia y ejerció la medicina y la docencia en varias universidades italianas. Se le considera uno de los fundadores de la anatomía microscópica. Trabajó con lentes de aumento (el microscopio compuesto de la época era rudimentario y Malpighi prefería las lentes simples) y describió por primera vez los capilares sanguíneos en el pulmón de la rana, completando así la circulación descrita por Harvey. También observó los glomérulos renales y la estructura esplénica que llevan su nombre.

El problema de usar un solo apellido para dos estructuras diferentes se hizo evidente con el tiempo. En la literatura médica en español, «corpúsculo de Malpighi» sin más calificación puede referirse a cualquiera de las dos, y el lector necesita el contexto para saber de cuál se trata.

Acepción renal

En el riñón, el corpúsculo de Malpighi es exactamente lo mismo que el corpúsculo renal: la unidad de filtración de la nefrona, formada por el glomérulo capilar y la cápsula de Bowman. La nomenclatura actual prefiere «corpúsculo renal» o simplemente «glomérulo» (cuando se habla del componente vascular), y reserva el epónimo para contextos históricos o académicos.

Acepción esplénica

En el bazo, el corpúsculo de Malpighi se refiere a los folículos linfoides que forman la pulpa blanca. Son acúmulos de linfocitos organizados alrededor de una arteriola central, visibles como puntos blanquecinos en el corte macroscópico del órgano. Su función es inmunológica: actúan como centros de respuesta frente a antígenos transportados por la sangre.

Para evitar la confusión, algunos autores emplean «corpúsculo de Malpighi esplénico» o «corpúsculo esplénico» cuando se refieren a esta segunda acepción. La nomenclatura histológica internacional tiende a abandonar ambos epónimos en favor de términos descriptivos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «corpúsculo de Malpighi»?

De Marcello Malpighi (1628-1694), médico y naturalista italiano nacido en Crevalcore, cerca de Bolonia. Fue pionero del uso del microscopio en medicina y describió tanto los glomérulos renales como los folículos linfoides del bazo.

¿Corpúsculo de Malpighi y corpúsculo renal son lo mismo?

Solo cuando se habla del riñón. El mismo epónimo se aplica también a los folículos linfoides del bazo. Si no se especifica el órgano, el término resulta ambiguo.

¿Se sigue usando este epónimo en la práctica clínica?

Cada vez menos. La tendencia es emplear «corpúsculo renal» para la estructura del riñón y «folículo linfoide esplénico» para la del bazo. El epónimo aparece todavía en exámenes de histología y en textos clásicos, pero la nomenclatura internacional lo ha ido desplazando.

Referencias

1. Nefrología al día (SEN). Fisiología renal.
2. MedlinePlus. Enfermedades de los riñones.
3. Real Academia Española. Corpúsculo. Diccionario de la lengua española.
4. MSD Manual. Generalidades sobre el bazo.